1. 苦妇

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过了这个冬月，贺娴枝嫁进满家就满一年了。

说是嫁，实在有些抬举她。满家去年为了给病危的满老爷冲喜，托媒婆火急火燎地觅了个适龄女子，恰巧就是娴枝，柳娘接过满家送来的几锭银子，扯了块红布做件衣裳，一无媒妁二无拜堂三无轿抬，就这样把她推进了满家的大门。

新媳妇过门总要哭啼几声才合规矩，可娴枝冷眼看着柳娘拿了自己的卖身钱，一对眼眶子干得像十年没落雨的龟裂河床，实在哭不出来。

负责接人的喜婆嫌她脸色太木，往她眼睛上抹了点朱砂粉，她眼眶红彤彤地进了门，身上披着简陋的粗红衫子，依旧俏过三月里桃花，看直了满家一圈老少爷们儿的眼。

日子一天天地过，今秋凉过去年。风一过，窗外枯叶扑簌簌地落。娴枝紧了紧身上的对襟大氅，唤侍候的小丫头送了手炉来。

她畏寒，见不得风，立冬一过就暖炉不离身。

最常跟在她身边伺候的是杏蕊，体格粗粗大大，心思却不钝，递过来只铜胎掐丝淡青手炉，心疼地道：“大娘子，您脸色瞧着不好，今儿就不去孙家了罢？”

她不明白，大娘子虽然在府中不大得人待见，可在自家小院里待着养养身子不就是了，犯得着东奔西走结交那几家的奶奶么？

娴枝笑笑，抬步上了偏门外久候的轿子。

其实柳娘说得不错。吃饭穿衣有下人伺候，采买记账出门轿抬，是她能够得着的顶好的日子。去年这时候，她还在冰水里搓着衣裳，听柳娘边记账边讽刺她是多出来的一张嘴，光吃不拿的倒贴货。

柳娘当然不是她亲娘，是她爹的续弦。娴枝的亲娘是个从良的烟花女子，孕时染上赌瘾，后来赌债滚得还不起，只能偷偷跑了躲债，走前嫌她不是个儿子，不肯带上她。

她爹被气得生了重病，书都教不了，只能躺在床板上望天，一日三餐等柳娘送到嘴边。柳娘本来喜滋滋捡漏一个文秀书生，没成想夫妻做了没几天，就被赌坊的人找上门了。

从那以后，不管是对娴枝还是她爹，柳娘都再没给过好脸。攀上满家这一门姻亲后，她逢年过节总要来讨要点物什碎银，见缝插针吸一吸血。

但她恨不起柳娘。

如果不是为着她爹贺琮，柳娘嫁个寻常农户，再不济也能自耕自足过温饱日子。可她偏骂骂咧咧地操起贺家那间破屋的所有活计，再穷再苦，也会从牙缝里挤出几个铜板来买药熬给她爹喝。

长房嫡子不过是表面上的风光，满家上下最看好的是二子，而满珩身子弱，又阴郁寡言，满夫人张罗她进门，一为传宗接代，二为让她多在鹊城女眷间走动，省得满珩的某些传闻闹得满城风雨。

她本就肚子没动静，交际这里再做得不好，在满家还有什么好日子可过？

女眷聚起来消遣，无非就是喝茶走棋，她不善女红，八雅倒是都沾一点边，孙家大娘子齐眉是个喜欢热闹的棋痴，闲来无事总爱喊她对弈几局。

孙家不比满家显赫，娴枝走孙宅大门却更多。下了轿，脑袋有些发晕，她刻意放慢了步调，目光一点点流转在这曲绕气派的门廊上，这几天孙家在筹备办寿宴，进进出出不少生面孔，显得比平日热闹。

娴枝向来穿得比旁人厚，宽大沉重的银灰大氅垂至小腿肚，本已经足够无趣平淡，偏她似个关不住的妖孽尤物，里面着一件水粉色衫裙，裙角随着莲步轻移晃荡，像风中招摇的花冠，平添了几分引人遐想的婀娜。

孙家下人早与她相熟了，有几个侍立在侧，其中一个小厮从前总是殷勤地带路，被管事发现后狠狠训斥了一番，之后便只敢原地站着，却按捺不住心中发痒，偷偷拿眼睛觑那道纤薄丽影，循着裙角一路向上。

娴枝察觉到这目光，落落大方地回望，双眸一弯，樱唇微翘，露出个柔媚如丝的笑来。

那小厮没想到她会这么大胆地看过来，惊得猛一抖，整张脸连带着耳脖子瞬间便红透了。

她收回目光，举起帕子掩嘴轻笑。

却不知这一幕正悄悄落入一双疏淡的眼中。

娴枝蓦地觉得有些发寒，侧眸一看，明明踏进的是孙家的大门，最先瞧见的却是满家的人——满家二子，满彧。

她只见过他一面，就是在过门第二日，于人群中遥遥看了一眼，之后他便远行游学，久未归家。

倒不是她刻意将这人形容样貌记得如此清楚，见过满彧的人，大抵没有会忘记他的。

长身玉立的少年郎，一件玄青缀云纹圆领袍教他穿得挺拔又沉静，一望便知富贵不凡，午后耀目的日光落在他身上，庭中翠叶秋花统统失了颜色。

再看那张俊俏玉面，明明是一双深邃秀丽的凤眼，眼神却总冷若凝冰，别说是鹊城贵胄，就算告诉她这是位王公世子，她也信。

难怪总听闻，满二公子去年出门游学是为了躲开不厌其烦的说亲。这样的一表人物，一望便知上赶着结亲的人家数不胜数。

不过，娴枝直觉这人清贵自矜，一定和满家大部分人一样，不把自己当人看。她巧妙地避开了他的眼神，转向他旁边的两人——其中一个是孙府的大公子孙祯，另一个是他的妹妹，孙逢兰。

这两人一母同胞，性子却截然不同。孙逢兰是向来眼高于顶的娇小姐，孙祯却随和敦厚，不管是谁，对常来拜访的熟客，脸上总是挂着笑。

娴枝清了清嗓，冲他盈盈一笑：“孙大公子回来了？听说你去涂州办事，不想竟回来得这么快。”

孙祯手上还拿着个黑沉沉的木匣子，闻言冲她扬了一扬，爽朗笑道：“赶着老夫人寿辰，回来送寿礼，不快也得快啊。”

再过半月便是孙府老夫人的七十大寿，这段日子上上下下肯定忙坏了，难怪齐眉这么久才喊她来。

她还未来得及接下一句，就听得一声：“许久不见了，大嫂。”