夜色如墨，海风吹得猎猎作响，港口上的大明龙旗迎风招展，仿佛昭告着这片海域的新主权。
马鲁古岛刚刚从炮火与血战中恢复片刻，战后的重建尚在起步，军民在废墟间清理残砖断瓦。而此时此刻，我林晟，却受命随郑和大人前往岛上的特尔纳特王宫，展开一场可能决定南洋格局的外交谈判。
这一次，不是用兵，而是用人心。
马鲁古群岛由多个土着酋邦统治，彼此之间或和或战。其中最为强盛、最有声望的，就是特尔纳特。这里不仅地理位置重要，还出产最精纯的丁香与胡椒，是香料商路的关键节点。葡萄牙人过去长期扶植特尔纳特王室，用军火和贸易控制他们，实际上将其变成了半个傀儡。
而现在，葡萄牙人败退，大明接管港口，这个曾经的盟友也变得态度模糊——是归顺，还是抗拒，谁也说不准。
我们乘坐一艘黑漆小舟，静静划过月色朦胧的港湾，水面映着星光，夜深得几乎没有声响。但远远望去，岛屿之上火把成排而立，宛如燃烧的密林。沿岸站满了全副武装的土着士兵，脸上涂着彩油，手持竹矛与短剑，防备严密，显然对我们的来访充满警惕。
我压低声音对郑和说：“他们……似乎并不欢迎我们。”
郑和望了他们一眼，淡然道：“不信任，是因为不了解。今天，就是争取他们信任的机会。”
我们在大明文使卢兴的引导下登岸，穿过一段蜿蜒的石道，走进一座建在高台上的木屋。这里是酋王的议事大厅，竹木搭建的屋梁上挂着一串串贝壳与香草，空气中弥漫着浓烈的丁香烟气，让人一时间有些头昏。
酋王哈利马端坐在高座之上。他身穿红黑羽毛织成的长袍，体形精瘦，五官轮廓分明，目光像利刃一样锋利。尽管他已年近五旬，但神情间透着一种与生俱来的王者气场。他开口时，说的是中土语，吐字清晰，显然与中原商人有过多年接触。
“你们不是葡人，”他盯着郑和，语气中既有探究，也有审视，“可你们带来了刀与火，和他们并无二致。”
郑和微微一拱手，答道：“是你们首先派人来求援，是葡人先动兵劫地，我大明出兵，只为还你们一个公道。”
酋王盯着他看了一会儿，又问：“那你们大明，是否也要如葡人那样，在我们岛上建城、设税、霸占市集，令我等屈从？”
这个问题，才是他最关心的。
郑和不急不缓地从怀中取出一张羊皮纸，那是一份中葡文本对照的契约草案。他说：“我大明不设总督，不驻军政官，只设商馆与文使；不征你的子民赋税，只征市易之税；不干涉你们的风俗宗教，只求香料贸易之通。”
“你可以拒绝我们，但你若拒绝葡人，他们便不会让你安稳地过一日。”
哈利马沉默了，显然他在权衡。
过了一会儿，他反问：“若我附你大明，你又能给我什么？”
我知道关键时刻到了。郑和回头看我一眼，我心领神会，立刻从随身包袱中展开我绘制的那幅《南洋通贸路线图》。
我将地图铺在案上，指着图上说：“这是我们拟定的‘南海互市通道’，从广州到占城，再到苏禄、望加锡、马鲁古，一线直通。若你与我大明互市，年年可得绢帛三千匹、瓷器五百件、盐铁千担，还有金银、茶叶、药材与火器。”
我顿了顿，又补上一句：“而这一切，都不以你们失地失权为代价。”
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