第749章 木牌赠别·护身信物

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天刚蒙蒙亮，院子里的土路还泛着夜里的潮气，马槽边那匹老青骡打了个响鼻，喷出两股白雾。几个人蹲在墙根下，正往包袱里塞干粮袋，动作比昨晚利索多了。有个穿灰布褂子的把水壶拧紧，顺手拍了拍肩上的灰，抬头看见单廷山从东屋走出来。

他手里捏着块木牌，不大，也就巴掌宽，边角都磨圆了，看不出是啥木头，颜色发黑，像是被手心焐了许多年。他走得很慢，鞋底蹭着地上的碎石子，发出沙沙的轻响。没人说话，连翻包袱的声音都停了，一个个直起腰来，看着他一步步走近。

单廷山站定，没先开口，先把木牌举起来，在晨光底下看了看。然后他低头，目光扫过面前这些人，一个一个看过去，眼神不重也不轻，就跟看自家院里晾好的几件旧衣裳似的。

“这个。”他说，“我带了半辈子。”

他把木牌递向离他最近的那个年轻人。那人愣了一下，伸手接过，手指碰到木牌的瞬间，下意识缩了缩——不是冷，也不是脏，就是觉得这东西太旧了，旧得不像能拿在手里的玩意儿。

“别怕。”单廷山说，“它不咬人。”

年轻人低着头，拇指在木牌表面来回搓了两下。上面刻了字，但早就磨平了，只剩一道道浅痕，像谁用指甲胡乱划出来的。

“你摸着它，”单廷山说，“就等于有人在后头盯着你走路。不是保你一定活，是让你记得——还有人信你能回来。”

他又拿出第二块，递给旁边那个背药箱的女人。她接得干脆，直接塞进胸前的布袋里，拉了拉绳子，系紧。

“我年轻那会儿，走黑道、过荒岭、遇过土匪也躲过兵祸。”单廷山继续说着，声音不高，也不带劲儿，就像在讲别人的事，“有一次在山西边上，雪下得没膝盖，我摔进沟里，昏过去前最后一念，就是这牌子还在怀里。等醒过来，它还在，我就想，行，还能再走几步。”

他把第三块递出去的时候，那人问：“真能救命？”

单廷山摇头：“不能。有回我把它丢了，在张家口那边，睡破庙，醒来就没了。结果三天后，一个要饭的老头拿它换烧饼，我一眼认出来，赎回来了。第二次是在汉江渡口，掉水里了，我以为完了。可半个月后，我在武昌码头看见个船工挂在脖子上，说是捞尸的从死人衣兜里扒出来的。我一看，还是它。”

说完他顿了顿，嘴角往上扯了一下，不算笑，倒像是想起了什么不好也不坏的旧事。

“你说神不神？”他问。

没人答。

他自己说：“不神。可它回来两次，我就觉得，有些事不是全由命定。哪怕只多一口气，也是人争来的。”

第四块木牌到了一个戴毡帽的男人手里。他翻来覆去看了几眼，忽然问：“您后来还见过它吗？”

单廷山摇头：“最后一次是在雪窝里，手指冻僵了，还能攥住它。”他抬起右手，掌心朝上，露出几道深疤，“那时候我不信神佛，不信风水，只信这玩意儿还贴着肉，说明我还算个人，没变成野狗啃的骨头。”

这话落下，院子里静了一阵。风从马棚那边绕过来，卷起一点浮土，吹得干草堆簌簌响。有人低头把木牌塞进内衣口袋，按了按；有人拿麻绳穿了孔，挂在脖子上，藏进衣服里；还有一个干脆咬破手指，在木牌背面抹了道血印，然后贴身收好。

“往后睡觉也戴着。”先前那个开玩笑的年轻人又说话了，声音比刚才稳，“梦里有人喊我回家吃饭。”

旁边人哼了一声：“那你可别赖床，误了时辰。”

“误了也值。”他咧嘴一笑，“起码梦里吃的是热的。”

笑声不大，但传开了。有人跟着笑，有人摇头，可脸上的紧绷松了些。昨夜灯下读信时的那种沉，那种压在胸口的闷，现在慢慢散了。不是因为前路变近了，而是因为他们知道，除了身后那一纸家书，眼前还有人愿意把手里的旧物交出来，不说多话，只一句“我信你能回来”。

单廷山看着他们收拾妥当，一个个把包袱背好，水壶挂牢，干粮袋扎紧。他没再多说什么，转身就要走。

“师父！”有人叫住他。