贾琏带来的消息，如同在忠毅伯府平静的湖面上投下了一颗石子，涟漪虽渐渐散去，但水下的暗流却涌动得更加急促。何宇深知，贾赦之事绝非孤立，它是忠顺亲王反扑的号角，也是贾府这座百年大厦将倾的明确信号。风暴正在酝酿，而他能做的，便是在风暴彻底降临前，将根基扎得更深，将未来的退路与进路规划得更加清晰。
江南，鱼米之乡，漕运枢纽，丝茶重地，文萃之邦，更是帝国财赋所系。那里盘根错节的势力，富可敌商的豪绅，以及相对远离京城政治漩涡的地理位置，使其成为何宇布局未来的关键一环。之前的“资敌”诬告虽被化解，但也暴露了何宇暗中经营产业的存在。如今，危机暂过，声望更着，正是将这股暗处的力量，顺势推向更广阔天地，并将其彻底“洗白”、纳入正轨的最佳时机。
这一日，天气放晴，连日的积雪在冬日稀薄的阳光下缓缓消融，檐下滴答的水声，仿佛预示着某种冻结状态的结束。书房内，炭火盆烧得旺旺的，何宇与贾芸对坐，中间的红木嵌螺钿茶几上，摊开着几张绘制精细的舆图和一些写满密密麻麻小楷的纸页。
“夫君，这是芸哥儿和戴掌柜那边刚送来的江南各府最新商情汇总，还有几家有意合作的丝行、茶庄的底细探查。”贾芸将一叠纸笺轻轻推到何宇面前，她今日穿着一件藕荷色缎面出风毛的袄子，发髻挽得一丝不苟，眉宇间既有为人妻的温婉，更添了几分处理事务的干练，“按您的吩咐，重点留意了松江府的棉布、苏州的丝绸、扬州的盐业，还有……宁波港的海贸。”
何宇赞许地看了妻子一眼，没有先去翻看那些资料，而是先拿起一幅江南舆图仔细端详。他的手指划过蜿蜒的长江，点在运河与长江交汇的镇江、扬州，又滑向太湖之滨的苏州、松江，最后落在东海之滨的宁波府。他的目光锐利而专注，仿佛能穿透纸张，看到那片水网密布、市镇繁华的土地。
“芸儿，你看，”何宇的手指在几个点上圈画，“镇江、扬州，是运河枢纽，南粮北运，北货南输，必经之地。掌控了这里的物流，就等于扼住了南北商道的咽喉。苏州、松江，是丝棉织造的中心，技艺精湛，货通四海。而这里，宁波，”他的指尖重重落在那个临海的点上，“是我朝目前最重要的对外贸易港口之一，虽然海禁时松时紧，但暗地里的海上贸易从未真正断绝。前宋、前元时，此地商船云集，号称‘海上丝绸之路’的起点，其潜力，远非如今这般模样。”
贾芸顺着何宇的手指看去，若有所思：“夫君的意思是，我们不仅要介入现有的内河贸易，还要为将来……开放海禁做准备？”
“未雨绸缪而矣。”何宇放下舆图，拿起那份商情汇总，一边快速浏览，一边道，“国朝之患，北有强虏，东南则有海疆不靖。但困守绝非长久之计。东南之利，在于海。若能以朝廷之力，组织大规模船队，合法、有序地与海外诸国贸易，不仅可以获取巨额利润充实国库，更能引进海外作物、技术，甚至……扬我国威于万里波涛之外。当然，此事牵涉极大，非一时之功。我们现在要做的，是先借助商行的力量，熟悉海路，建立渠道，积累经验，静待时机。”
贾芸听得心潮起伏。她虽出身公府，见识不凡，但何宇描绘的这幅“通海”蓝图，其气魄之宏大，眼光之长远，仍远远超出了她以往的认知。她不禁想起何宇平日偶尔提及的海外风物、奇技巧思，心中对夫君的来历和见识更加感到深不可测，但更多的，是一种与有荣焉的信任与追随。
“妾身明白了。”贾芸郑重点头，“那眼下，我们该如何着手？直接去宁波开设分号，恐怕过于引人注目。”
“自然不能操之过急。”何宇翻动着纸页，目光在其中一页上停留，“嗯，松江府的‘三梭布’闻名遐迩，其布匹细密柔软，耐用保暖，不仅民间需求大，军需采购亦是常项。我们可以先从介入松江布业的运输和销售开始。戴掌柜信中说，他在松江有个远房表亲，开了间不小的布行，近来因漕运上的关卡刁难，资金周转有些困难，有意寻个可靠的合伙人？”
“是，”贾芸接口道，“那布行叫‘瑞锦祥’，在松江府也算老字号，信誉尚可。戴掌柜的意思是，我们可以通过借贷或入股的方式，先与之建立联系，利用我们正在搭建的‘速达’货运行，帮他解决运输难题，同时也能借此熟悉松江布业的门道。”
“这个路子稳妥。”何宇表示同意，“告诉戴掌柜，可以谈。入股比例不必追求控股，但要确保我们对账目和重要决策有知情权。重点是打通从松江到京师的布匹运输线，积累漕运、陆运的经验。同时，让芸哥儿派几个机灵可靠、懂得些算术的人过去，名义上是协助管理账目，实则是学习经验，也为将来我们自家经营培养人手。”
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