吃过早饭，老蔫巴打头，福子居中，和尚断后，三人告别程记车马店的众人，从大车店门前的十字路口折向东，踩着没膝的深雪，一步步挪进了银装素裹的东山林子。
雪后的山林，静得能听见心跳。参天松柏披着厚重的雪氅，偶尔不堪重负，“噗”一声闷响，坠下一团雪块，在林间荡起细微的回音。阳光挣扎着穿过密匝的枝桠，在洁白无瑕的雪地上切割出明暗交错的光斑，晃得人眼花。
老蔫巴不愧是老山狗子，手持一根探路的木棍，每一步都踩得谨慎。棍尖在前方雪地里不停戳戳点点，试探着隐藏在松软积雪下的坑洼或断枝。他走得不算快，但每一步都稳当踏实。
他一改被刘三癞子征缴捐税的沉默软弱——和尚被捡回那天和刘三癞子的争辩已经是他能拿出的全部戾气，活了大半辈子，他已经习惯了朝廷老爷们的颐指气使，习惯了顺从和妥协——此刻行走在雪原山林里，才仿佛回归了独属于他的天地一般，恣意自信，果然，苛政猛于虎。
走在中间的程守家（福子）起初还兴奋得像只出笼的兔子，深一脚浅一脚地往前冲，开始还叽里咕噜地说个不停，嘴里呼出的白气一团接一团。可没过半个时辰，那股新鲜劲儿就被耗不尽的体力活磨没了。
积雪吸走了他每一步的力气，棉裤腿早已被雪沫浸透，冰凉地贴在皮肤上。他开始呼哧带喘，脚步沉重，却仍咬着牙不肯喊累，只是没了话儿，跌跌撞撞地跟着老蔫巴的脚印。
断后的尚和平目光如鹰隼，锐利地扫视着周遭。他的视线掠过每一处不自然的雪棱，每一片可疑的阴影，耳朵捕捉着除了他们踩雪声之外任何一丝异响。
寂静的山林美丽却危机四伏，他不敢有丝毫松懈。他的任务不是不只是提防陷阱和野兽，更重要的是走进“滚地雷”的地盘，不动声色地把一股风的消息传递到雷窝子里去。
晌午时分，翻过一道陡峭的山脊，向下又走了一会儿，老蔫巴找了处背风的石坡，观察了一下方位，示意就地休息。
程守家也不管上面有没有积雪，一屁股坐在雪壳子里，后背靠在一块突起的石头上，呼哧呼哧的倒着气，他推了推头上的狗皮帽子，露出额头，眉毛、眼睫毛上、毛茸茸的小胡须上都结满了白色的霜花，就连狗皮帽子的长毛上也白花花的一片。
老蔫巴掏出随身携带的砍刀，左劈右砍，熟练地清出一片空地，四处搜集来干枯的树枝，堆在一起。
“蔫巴叔？点火？”尚和平问，言下之意表面上是问安全与否，内心的军人敏感想的却是会否暴露目标。
老蔫巴大概明白和尚的言下之意，举目回望了下来路，山林茂密，当然已经看不到和尚窝堡了，“没走多远，生火吧，让福子烤烤裤腿和靴子。”
尚和平从背囊里取出火镰火石——这玩意儿他用得远不如打火机顺手，但几下摩擦后，还是成功引燃了干燥的火绒，橘红色的火苗很快舔舐着柴枝，欢快地跳跃起来。
歇了一会儿，气喘匀乎了，程守家开始嚷嚷着饿坏了，伸手就去翻干粮袋子。
天气冷，饼子冻得硬如石头，他打算把饼子放在火上烤烤，忽然“扑棱棱”一声响，还没完全靠近火堆，就感觉有个黑影从头上掠过。
“啊_”福子没看清是什么，正打愣神，身旁的尚和平已经抬手一推，带着程守家一起侧身躲过。
黑影擦着火堆扑到一旁的灌木丛里，伴着一阵稀里哗啦的响声，福子惊魂未定。
老蔫巴惊呼出声，“是只野鸡！”回身去拿，放在身旁的猎枪。
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