第一章 少年

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青石村西头的小路旁，野草顺着田埂蔓延，风过处，草叶轻摇，拂过许木的裤脚。

他就那样坐在路边的青石板上，背脊微微佝偻，双手随意搭在膝盖上，目光直直投向头顶的天空。

那片天干净得没有一丝杂质，像一块被精心擦拭过的蓝宝石，澄澈得能映出云絮飘过的轨迹，而他的眼神空洞，显然早已出神。

村里的人都叫他鱼蛋，这个带着几分粗粝与祈愿的小名，从他记事起便如影随形。

许木自幼体弱，瘦得像根风中摇曳的芦苇，哭声细弱，连吃奶都比别家孩子费力。父亲看着襁褓中奄奄一息的他，满心焦灼，怕这孱弱的性命熬不过乡间的风雨。

按照青石村里祖辈传下的习俗，越是金贵难养的孩子，越要取个粗贱好活的小名，方能避灾挡祸，顺遂长大。于是，“鱼蛋”这个称呼便定了下来，一传就是十几年，反倒让许多人渐渐忘了他的本名。

许木姓许，这在周边数个村落里，算是响当当的大姓。

许家祖上并非务农为生，而是靠着一手做包子的好手艺立足。据说祖上的包子皮薄馅足，汤汁鲜美，刚出笼时热气腾腾，香气能飘出半条街，久而久之，便在县城里闯出了名气。

历经几代人的经营，许氏家族的包子铺越开越多，如今在县城里已有数家分店，皆是宾客盈门，生意红火。

族中子弟要么在铺中帮忙打理，要么习得手艺另立门户，靠着这门祖业，大多过得衣食无忧。

许木望着那片蔚蓝的天，思绪却飘得很远。

他想起父亲在包子铺揉面时厚实的手掌，想起族中长辈提及祖上荣光时自豪的神情，也想起自己这副连农活都难以胜任的瘦弱身躯。

风带着田间的泥土气息吹来，夹杂着远处村落隐约的鸡鸣犬吠，他却依旧保持着发呆的模样，仿佛要将这片天空望穿。

日头升至中天，像一团烧红的烙铁悬在穹顶，炙烤着连绵的青山。

许木背着半人高的木柴堆，粗麻绳在肩头勒出深深的红痕，汗水顺着额角的碎发滚落，砸在脚下滚烫的石板路上，瞬间蒸发成一缕白烟。他敞开的粗布短衫早已被汗水浸透，紧贴着单薄的脊背，可怀里揣着的布袋却被护得严严实实，里面装满了清晨在山里采摘的浆果，紫黑饱满，散发着清甜的果香。

十六岁的少年脚步稳健，尽管木柴压得他微微佝偻，额上的汗珠不断滑落眯了眼，他也只是抬手随意抹了把，便继续朝着山下的村落走去。

这条路他走了无数遍，山里的一草一木都熟稔于心，就像他熟悉家里的日子——爹娘守着村口的小包子铺，每日天不亮就起身和面、调馅，靠着热气腾腾的包子勉强维持家用。日子不算富裕，却也安稳平和。

许木的心里藏着个念想，像山间的野草般蓬勃生长。

他羡慕大哥，更羡慕大哥那份体面的营生——在城里给老铁匠当学徒，管吃管住，每月还能挣三十个铜板，等正式出师，挣的钱只会更多。

爹娘每次提起大哥，眼角的皱纹都会舒展开来，语气里满是骄傲，那神情是许木从未在他们谈论包子铺时见过的。

他自小聪慧，骨子里带着股好学劲儿，不满足于一辈子守着包子铺，总盼着能像大哥一样，被城里的手艺师傅看中，学一门安身立命的本事，成为靠手艺吃饭的体面人。

而这一切的转机，都源于一个人——他的四叔许承宗。

许家近百年来，就出了四叔这么一位有身份的亲戚，在附近的小城酒楼里当大掌柜，是爹娘口中实打实的“大能人”。