“舵主……你还……记得我吗？”
被关在周家寨的客房里，外头两队喽啰兵巡逻把守。叶归思怎么也不曾想到会在这种情况下，听人这般称呼自己。
他靠近这翻窗进来的汉子，仔仔细细打量一番，忽然啊了一声，惊道：“是你！溪柳村的顾大哥！”
二十年前。
叶归思作为绣叶庄的少庄主，十五六岁，身法初成，正是年少轻狂，初生牛犊不怕虎的年纪。趁着爹爹外出，他便与娘亲知会一声，背着未开刃的双刀出城游玩。恰逢天朗气清，他沿着官道信马由缰踏青赏景，路边桃红柳绿杏花芬芳。
他看似走的漫无目的，但怀里揣了一支褐色竹筒。竹筒两指来长，正是爹爹叶荣交给他任务。完成之后，他就能从老爷子那里领到一朵竹刻的梨花，加入名满江湖却波谲云诡的墨黎谷。
叶归思心里其实是有些含糊的。但凡涉及幽谷，他爹就神神秘秘的，不是早出晚归，就是接连几日的不见人影，也不知在做些什么。所以归思也没太把任务放在心上，只当是找个由头出来转转。
他溜溜达达走了一个多时辰，觉得口干舌燥。极目远眺见自小道下去远处有一村落，他便掉转马头奔小村而去。
此村名为溪柳，村口有一脚店。叶归思驻足下马来到店中。他要了一壶淡茶半碟浆果，便和掌柜闲聊起来。攀谈得知此处靠水吃水是个渔村，有那么几十户人家。村中大户姓白，这脚店便是白家的生意。
叶归思喝完茶准备离开，忽见一人急匆匆冲进脚店。此人而立不到，一身粗布短打，肤色黝黑。他跑得呼哧带喘，一脸焦急，看见掌柜就冲了上去。
“掌柜的！您得帮帮我啊！我真的没办法了！三十张渔网！别说三天，三十天也做不完！我这两天两夜没合眼了！也就勉强凑个七八张……白少爷一向听您的！我求求您了，替我跟他说两句好话吧……”
青年话音未落便扑通一声跪倒在掌柜面前，眼中满是无助和绝望。
掌柜的无奈地摇了摇头，一边把他扶起来，一边不无同情地说道：“怀信呐……不是老大哥我不想帮你……但你难道不明白，白少爷他为什么非得刁难你吗？照我说，你自己都顾不了，不如就顺了他的意……”
“不行！”青年推开掌柜，神色严肃，“掌柜的若是看在先父的面子上，能帮我求他网开一面，顾怀信感激不尽。但那件事……就算我把命赔上，也绝不会同意！”说完他朝着掌柜一拜，急急忙忙地跑走了。
掌柜的站在门口看着他远去的背影，犹豫良久，终是叹了口气。向后厨的伙计交代两句，准备回村。可他刚一出脚店，就被叶归思拦了下来。
“掌柜的这是想去求情？”
“哎……让客人看笑话了。刚才来的小伙子叫顾怀信，他爹顾老爷子原来是这村里教书的先生。我们这一辈啊，都是跟老爷子学的认字。所以老爷子过世之后，我们都帮着照料怀信。但眼下他跟白家少爷结了梁子，我已帮他求过几次请，这张老脸恐怕也不好用了……”
叶归思快人快语，直言道：“什么梁子，掌柜的可方便一说？”
掌柜的苦笑道：“少侠若是有兴趣，不如自己去问他。顺着村口进去，东边最后一间就是顾家。你去看看，就什么都知道了。
春和景明，溪边柳树新绿如烟。村简房朴素温馨，炊烟袅袅。叶归思一路走进去，见孩童嬉戏，渔家忙碌，渔妇在溪边浣洗衣物，笑声爽朗。等走到村东角，叶归思愣了一下，觉得自己是不是听错了。他眼前根本就是一间冬不挡风夏不避雨的茅草屋，哪里像是人家。不过草屋面前的空地上晾晒着几张渔网，想来应是没找错。
“这位少侠不是脚店的客人吗？来找我有事？”
正纳闷儿的功夫，叶归思听到后面有人叫他。回去看去，正是顾怀信抱着一大捆麻线。
“方才听大哥你与掌柜的几句言语，好似有愁事。我便寻来看看，想着能不能帮你一帮。”
“嗨……”顾怀信咧嘴一笑，大步走到草房前，将麻绳扔在地上。“少侠古道热肠，怀信感激不尽。但帮忙就不用了，再说了，帮也没用。”说着话，顾怀信拖出个树桩子，往上头一坐，一手拿刀，一手拉绳，开始编织渔网。
“姓白的看我不顺眼，隔三差五的总是找事儿。前些年连骗带抢的收了我爹的学堂，村里大伙可怜我，让我住在这里。他昨天命我修渔船，今天让我编渔网，说到底就是想把我赶走。”
叶归思低头见他手上布满老茧和血痕，心里生起一股无名火。“他为什么欺负你？”
顾怀信手底下一顿，抬头看了他一眼，摇了摇头。
叶归思见他不愿说也就没强求，而是两腿一盘坐在了他对面。归思天资聪慧，盯着顾怀信看了一盏茶的功夫，就领悟了编网的要领。他回手一点，双刀出鞘，立在面前土地上，刚好相隔一张渔网的宽度。“我帮你裁绳子你来编，日落之前能赶多少是多少。太阳一下山，我陪你一起送去。”
顾怀信见他是个爽快人，没有再多推辞。两人就这样在一对双刀的两侧坐着，一边聊天一边干活。半个多时辰出去了，叶归思也就听明白了。这个白家做水产生意的，财大气粗。看上了溪柳村地势便利，水产优渥，特意买下地皮，盖了庄子和工坊。最开始，他高价采购渔户的鱼，渐渐地整个村子就都依附于他们了。所以白家少爷欺压顾怀信，村里的人看不过去也不敢说。
转眼功夫白日西落，叶归思将沉甸甸渔网捆成一摞。顾怀信从邻人处借来推车，两人便将新织好的十几张网送到了白家大宅。
“呵。没想到你小子还真敢送来。这多少张？”听到下人通禀，白延贵大步走出。他站在石阶上，轻蔑的地看着门口的顾怀信。
“一共十八张。少爷要求的三十张实在做不出来，还请再宽限几日……”顾怀信低眉顺目地答道。
“混账东西！”白延贵大喝一声，一脚踹翻了推车，“老子叫你做三十就是三十！才一半你就敢给老子拿来？！是不是找打？！”言罢他要过家丁手中的木棍，照着顾怀信就抡将过去。
顾怀信赶忙双手护住头，但长棍却没有打到他身上。叶归思一个箭步上前，单刀出手，以刀背拦下了棍子。“你就是白延贵？”
白延贵没想到这个穷酸汉子今天来了帮手，趾高气昂地哼道：“正是老子！你是哪窜出来的？”
叶归思一挑眉，“是就好。免得打错了人。”他话音未落身形已动，只见银光闪过，白延贵手中的棒子就被断成两节。这人还没反应过来，胸口就结结实实吃了一脚。
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