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书房里，杜墨轩那句平静的质问，如同投入静湖的石子，激起的涟漪无声却清晰地扩散到每一个角落。窗外的秋阳似乎也黯淡了几分，空气里混杂着旧书、墨锭、矿石标本以及庭院草木的特殊气息，此刻却仿佛凝成了某种有实质的重量，沉甸甸地压在周砚秋肩头。
他面上恰到好处的焦急与失望微微一滞，随即化为一丝被冒犯却又竭力克制的苦笑：“杜先生何出此言？在下虽久居南洋，但祖籍闽南，自幼也读些诗书，对故土旧物心存眷恋，有何不妥？至于好友重伤，倾力相救，更是为人本分。莫非在杜先生看来，商人便不能有真性情，不能有好奇之心么？”
他没有直接否认，而是以退为进，将问题轻轻推回，同时点明自己的“商人”身份与“故土情怀”并不矛盾。
杜墨轩的目光在他脸上停留片刻，那眼神不像审视，倒更像是在观赏一件古物，揣摩其纹路与包浆下的真实年代。他忽而微微一笑，那笑容却未达眼底，反而更添了几分莫测：“周先生勿怪。杜某只是好奇罢了。这‘赤阳参’非同小可，寻常人连听都未必听过，周先生却能一口道出其功效，更直言寻遍沪上无果……这份见识与执着，不似寻常商贾。再者，”他手指轻轻点了点书案上那块“陨铁”和海图，“周先生带来的这两样东西，还有你方才提到的‘青铜残片’‘地脉节点’‘奇异纹路’……桩桩件件，都指向一个连许多饱学之士都未必触及的偏门领域。巧合太多，便不像是巧合了。”
他的话语依旧平和，却字字如针，扎向周砚秋伪装最薄弱之处。
周砚秋心知对方已有七八分疑心，再一味强辩反而落了下乘。他脸上露出一丝被说中心事的窘迫与无奈，叹了口气，身体微微前倾，压低了声音：“杜先生慧眼如炬，明察秋毫。实不相瞒，在下……确实不只是个商人。”
他顿了顿，仿佛在艰难抉择，终于继续道：“家祖早年曾在钦天监供职，家中遗留了些许关于星象、地脉的残篇孤本。在下自幼耳濡目染，对此道确有几分兴趣，也私下搜罗过一些相关古物。此次回沪，除了生意，也存了探寻祖上所学、印证古籍的心思。至于好友的伤……”他脸上忧色更浓，“他乃我至交，也是……也是因我之故，误入一处废弃矿洞，沾染了极阴寒的矿毒，才有此劫。我心中愧疚难当，这才不惜一切，四处寻访救命良药。得知杜先生乃此道大家，故而冒昧前来，还望先生体谅。”
这番说辞，半真半假，真假交织。点出“家学渊源”，解释了见识来源；将阿勇受伤归咎于“废弃矿洞阴寒矿毒”，既解释了寒毒性质，又隐去了工厂区畸变节点的真正凶险；“愧疚”与“不惜一切”则强化了求药的动机，显得情真意切。
杜墨轩静静听着，手指依旧无意识地摩挲着那块鸡血石印章，眼神深邃，看不出信与不信。半晌，他才缓缓道：“原来周先生家学渊源，失敬。废弃矿洞……阴寒矿毒……倒也能对上赤阳参的效用。”
他似乎接受了这个解释，至少表面上如此。但他话锋并未转向是否出让“赤阳参”，而是问道：“周先生家传之学，可曾提及‘地窍之栓’‘星链隐现’之类的说法？”
来了！这才是杜墨轩真正的兴趣所在！他果然对“源痕”与节点体系知之甚深！
周砚秋心中一凛，面上却露出思索之色，谨慎答道：“残篇零散，语焉不详。只隐约提及，天地间有‘灵枢’‘地窍’，以特殊之物‘栓’之，可定地脉，安四方。至于‘星链’……似乎与某种古老的星象阵法有关，但记载残缺，难以索解。莫非……杜先生对此有深入研究？”
他将问题抛回，同时表明自己“所知有限”，降低对方的警惕，又能探听更多信息。
杜墨轩不置可否，目光投向窗外庭院中那些奇特的草木，仿佛在回忆什么，缓缓道：“研究谈不上，只是早年游历各地，搜集金石古籍，偶然涉猎，略知皮毛。天地奥妙无穷，古人智慧深不可测，我辈能窥得一鳞半爪，已属侥幸。”他避开了直接回答，但语气中透出的，绝非“略知皮毛”那么简单。
他收回目光，重新看向周砚秋，终于将话题转回“赤阳参”：“周先生为救好友，一片赤诚，杜某感佩。不过，这赤阳参于我，确有大用。不瞒先生，杜某早年因钻研某些古籍与矿物，不慎为阴煞金石之气所侵，留下隐疾，需定期以此参之阳和药力压制调和。此参于我，如同续命之薪，实在无法割爱。”
他给出了一个合情合理的理由，同时也堵死了“交换”或“求购”的直接路径。
周砚秋脸上失望之色溢于言表，甚至带着一丝绝望：“这……难道就再无他法？先生，可否告知，此参……尚余多少？或许，只需些许参须……”
杜墨轩摇摇头：“此参药力凝聚，整支方有最佳效果，分割则药性大损，于你于我，皆无益处。”他顿了顿，似乎在权衡，终于道：“不过……也并非全无转圜余地。”
周砚秋精神一振：“先生请讲！”
“杜某隐疾，根源在于所研金石阴煞之气。若能找到一件蕴含至阳至刚、且纯净平和之气的古物，长期置于身畔，或可逐渐中和体内阴煞，减少对赤阳参的依赖。”杜墨轩缓缓说道，目光意有所指地扫过书案上那块“陨铁”和周砚秋带来的其他几件青铜器仿品，“周先生家学渊源，又热衷收集此类古物，不知……可曾见过类似之物？”
这才是他真正的目的！他并非完全不信周砚秋的说辞，但也绝不相信他只是个普通商人。他在试探，也在交易。他需要一件能替代或补充“赤阳参”压制其“隐疾”的“古物”，而他认为，周砚秋这个背景神秘、出手不凡的“南洋商人”，或许有门路找到。
周砚秋心思电转。杜墨轩所谓的“阴煞金石之气所侵”，很可能与他长期接触、研究甚至试图利用“源痕”碎片这类蕴含特殊能量的古物有关。他需要“至阳至刚、纯净平和”的古物来中和……这描述，让他瞬间想到了苏锦娘手中的槐树木牌！源自雷击古槐心材，蕴含精纯生机与雷霆余韵，岂非正是“至阳至刚”又“纯净平和”？
但木牌是苏锦娘的，更是他们探寻“槐钥”之秘、甚至未来可能沟通婉清真灵的关键，绝不可能交出。而且，以此物交易，等于将苏锦娘和他们这个团体的核心秘密暴露给杜墨轩，风险太大。
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