扬州城的傍晚，运河上弥漫着淡淡的水汽，与各家各户升起的炊烟混杂在一起，给这座繁华都市罩上了一层朦胧的面纱。曲应奎独自一人走在前往客栈的青石板路上，心情却不像这暮色般平静。他怀里揣着江都县衙捕头的腰牌，感觉像揣了块烙铁，既是他身份的护身符，也可能成为催命符。
客栈里，高进正为昨天在县衙吃了软钉子而闷闷不乐。楼挺知县那句“全力备战，无暇他顾”，简直像一瓢冷水，把他的热情浇灭了大半。正烦躁间，孙能一瘸一拐地进来禀报：“高百户，县衙来了个捕头，说是奉知县之命来协助咱们的。”
高进精神微微一振。强龙不压地头蛇，在这人生地不熟的扬州，要想把王鼎那泥鳅揪出来，还真少不了这些地头蛇的帮助。“快请！”
进来的是一条精悍的汉子，抱拳行礼，声音洪亮：“在下县衙捕头，曲应奎，见过两位上官。”他口齿清晰，但孙能似乎昨晚没睡好，耳朵有点背，听成了“徐应奎”，也没在意。曲应奎心思电转，索性将错就错，并未纠正。
高进端着架子，微微颔首，孙能在一旁连忙帮腔介绍：“这位是我们锦衣卫赫赫有名的高进高百户！阮大铖尚书面前的红人！”他把“百户”和“红人”咬得特别重，仿佛这样就能弥补人数上的寒酸。
曲应奎脸上适时地露出“久仰”的神情：“久仰高百户威名！”心里却想：百户？阮大铖的红人？就带这十几号人？看来金陵那边是真抽不出人手了，这“红”得有点水分啊。
简单寒暄后，曲应奎展现出极高的情商：“两位上官远道而来，是客。我们楼大人近日确实忙于防务，分身乏术，特命在下全力配合。今晚，就让在下做东，为两位接风洗尘，咱们边吃边聊，如何？”
正愁没机会拉近关系的高进和孙能，闻言自然是喜出望外，假意推辞两句便爽快答应。
当晚，在当地一家颇为气派的酒馆雅间里，三人分宾主落座。曲应奎不愧是场面人，连敬三杯，杯杯见底，然后才切入正题：“高百户，孙小旗，不知二位此次前来，需要县衙协助办理何事？但请吩咐。”
高进二两酒下肚，脸颊泛红，话匣子也打开了：“还能有什么事？当然是查办钦犯王鼎，还有他的家人！”
曲应奎眉头微蹙，恰到好处地露出疑惑：“王鼎？他的大名，在下倒是如雷贯耳，听说医术诗才都很了得。不过，他并非扬州人士，也从未听闻他来过扬州啊？”
“哼！”高进冷哼一声，又灌了一杯，“跑得了和尚跑不了庙！听说他丈母娘是扬州人，姓曲！后来嫁给了山阳县一个姓张的千户。现在他们一大家子都跑了，我们这次就是奉……奉上官之命，来看看他会不会来扬州投奔这门亲戚！”
曲应奎心中凛然，面上却不动声色，反而给高进斟满酒，顺着话头问：“哦？原来还有这层关系。那他丈母娘娘家具体住何处？家里都有些什么人呢？若有详细线索，查起来也方便些。”
旁边的孙能嚼着酱牛肉，含糊道：“就是不清楚嘛！只知道姓曲，所以才要请你们县衙帮忙查找。”
曲应奎露出为难的神色：“哎呀，这可难办了。扬州姓曲的没有一千也有八百，在我们江都县也算是个大姓。这无异于大海捞针啊……”说着，他又热情地举起杯，“来来来，两位喝酒，这事急不得，容在下慢慢设法打听。”
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