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就在一切有条不紊的往前推进时，赈灾的粮食又出现了问题。
周升恒凝视着脚下正在施放的米粮，眉头紧锁。赈灾粮颜色晦暗，在灾民捧着的破碗里，显得格外刺目。
“大人，”胥吏们惴惴不安，“近几日粮食就是这样的，并非我等懈怠。这粮食虽不太好，但是吃了也能果腹的。”
周升恒不语，他来到一个孩童面前，接过那碗勉强可以称之为“粥”的食物，指尖探入捻起几粒米，轻轻一搓，沙砾的粗粝感清晰分明。他目光扫过周遭，面对这掺了沙子的粮食，百姓们竟也在大口吞咽。
回到衙门，周升恒屏退左右，问我：“小念，你怎么看？”
我将一碗清水放在书案上，又取来少许白日领回的赈米，撒入水中。片刻，细微的沙尘缓缓沉淀，在碗底铺开薄薄一层。
“砂石比米重，掺沙并非在运输途中随意泼洒，那样沙子浮于表面，极易察觉。这是在下锅煮前，就已精心混合好的。掺比固定，砂粒细小均匀，非仓促可为。”
我的眼底掠过一丝寒芒，“都这个时候了，还有人敢动赈灾的物资。”
调查在暗中有条不紊地展开。周升恒动用了之前安插在三教九流中的眼线，尤其是几个因罪被他拿住把柄、如今安分守己的市井头面人物。他们消息灵通，且因身家性命操于周升恒之手，不敢不尽心。为官数月，周升恒已经颇有手腕。
几日下来，线索如零碎珠玉，渐渐串起。粮仓副使刘炳这几日心神不宁；掺沙的粮食并非全数如此，有几批竟粒米无沙，暗中卖给了城中富商；更有一个老粮商酒后失言，说仓场新换的斗斛，“似乎……不太一样”。
我将目光投向了存放度量衡器的仓库。角落里，几架新制的官斗赫然在目。周升恒伸出指尖，细细摩挲斗壁内侧，触手处有极细微的凸起。借着一缕窗外天光，才看清，那是用近乎同色的木料，精心嵌补上去的一层夹底！这夹底薄如铜钱，却能神不知鬼不觉地让每斗米缺斤短两。
“做器库手脚，需工匠；换官斗，需职权；掺沙土，需人手；运粮出入，需调度。能同时驱动这几条线的人，不多。”周升恒用茶水在桌上划着，“而且，此人必须能接触到完整的粮食调配流程，甚至……知晓朝廷后续的赈济计划，才敢如此大胆地提前做下夹层官斗。”
我目光一凝：“你的意思是，祸首并非只为贪墨眼前这点米粮？”
“如此大费周章，做夹层官斗，控制掺沙比例，像是在维持账目上的平衡。他在用砂石和缩水的斗斛，填补亏空！”
一个名字呼之欲出。通判，赵文浩。他位在知州周升恒之下，负责粮秣、户籍、仓库收支，所有环节都绕不开他。更重要的是，按朝廷命令，为应对时疫，各地需提前核查、储备“赈灾粮”，此事正是赵文浩一手经办。
周升恒没有打草惊蛇。他秘密提审了被控制起来的仓库老吏和几名运粮脚夫，动之以情，晓之以害，拿到了关键口供。
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