第15章 兽迹与龙影

晨雾还没漫过草原的草尖时，朗姆已带着探险队踏上西行的路。自昨夜狼群退去后，缇斯高犬们愈发警惕，六只犬分作两列，前队的棘牙与风耳鼻尖几乎贴在地面，项圈上的铜铃被它们刻意放轻步伐，只偶尔发出细碎的“叮铃”声——仿佛连它们都察觉到，这片深入大陆腹地的土地，正藏着远超想象的凶险。

走了约莫两个时辰，草原边缘渐渐出现稀疏的林木，树干粗壮得需两人合抱，树皮上布满深褐色的纹路，像远古巨兽的鳞片。朗姆抬手示意队伍停下，从行囊里掏出青铜短斧，在一棵树干上刻下“亚探”的记号——这是探险队约定的路标，既为返程标记，也为日后可能的后续队伍指引方向。“大家注意脚下，”他压低声音，目光扫过林间的腐叶层，“这里的落叶太厚，可能藏着蛇虫，缇斯高犬在前开路，队员们跟紧，不要掉队。”

话音刚落，风耳突然朝着林间深处狂吠，毛发倒竖，前爪在地上刨出浅坑。朗姆立刻握紧短斧，示意队员们围成圈，源晶匕首的蓝色光芒在林间微光中闪烁。片刻后，一阵“簌簌”的声响从树后传来，三只体型如山羊般的生物窜了出来——它们浑身覆盖着青灰色的硬甲，头顶长着两根弯曲的骨刺，嘴中露出细密的獠牙，正警惕地盯着探险队。

“是铁甲兽！”一名曾在旧亚特兰缇斯皇家动物园工作过的队员低声惊呼，“它们的硬甲能挡住石斧，攻击性极强，不过通常不会主动伤人，只要我们不靠近它们的幼崽。”朗姆顺着队员的目光看去，果然在树后发现了两只蜷缩的小铁甲兽，绒毛尚未长硬，正瑟瑟发抖。他缓缓抬手，示意队员们后退：“绕开它们，不要惊扰。”

队伍贴着林间边缘缓缓移动，铁甲兽始终保持着对峙的姿态，直到探险队走出数十步，才带着幼崽钻进密林深处。队员们松了口气，额头上已渗出冷汗——这是他们离开新亚特兰后，遇到的第一种从未见过的异兽，而这，仅仅是险象的开端。

午后，林间的雾气渐渐散去，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地上投下斑驳的光影。突然，前方的棘牙发出急促的低吼，紧接着，地面开始轻微震动，像是有重物在快速靠近。朗姆心中一紧，立刻让队员们躲到粗壮的树干后，自己则握着短斧，贴着树干向外张望。

只见远处的林间小道上，十几只形似野猪的生物正狂奔而来，它们体长近丈，嘴里长着两根突出的獠牙，毛发呈黑色，背上还竖着尖锐的鬃毛，跑过的地方，落叶与枯枝被踏得粉碎。“是鬃牙猪！它们是群居动物，受惊时会疯狂冲撞！”朗姆大喊，“大家抱紧树干，用源晶匕首的光芒震慑它们，不要被撞到！”

队员们立刻举起源晶匕首，蓝色的光芒在林间连成一片。鬃牙猪群看到光芒，果然放慢了速度，却并未停下，依旧朝着探险队的方向冲来。就在这时，缇斯高犬们突然冲出，六只犬分成三组，分别扑向队伍两侧的鬃牙猪，虽然体型悬殊，却凭着灵活的身手，不断撕咬鬃牙猪的后腿，试图打乱它们的阵型。

朗姆抓住机会，大喊：“跟我来！朝着右侧的陡坡跑，那里地形狭窄，能挡住猪群！”队员们立刻跟上，朝着右侧的陡坡奔去。鬃牙猪群被缇斯高犬纠缠，速度慢了下来，等它们摆脱时，探险队已爬上陡坡，陡坡上的碎石与藤蔓形成天然的障碍，鬃牙猪们尝试冲了几次，都被碎石滑倒，最终只能不甘地在坡下徘徊，渐渐散去。

队员们瘫坐在陡坡上，大口喘着气，缇斯高犬们也跑了回来，身上或多或少带着抓痕，却依旧警惕地盯着坡下。朗姆检查着队员们的状况，发现一名年轻队员的小腿被鬃牙猪的獠牙划伤，鲜血正顺着裤腿渗出。“快用草药包扎！”他掏出随身携带的草药包，里面是阿丽斯特意准备的止血草药，“这里离传说中的绿泽谷地应该不远了，越是靠近，异兽越多，大家一定要更加小心。”

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