深秋的玉城，斑驳的石板路。当宋慈迈进贡院大门时，迎接他的是一系列严密的筛查程序。考官们仔细检查每个考生的衣物和鞋子，不放过任何可能藏匿物品的地方。宋慈本就是个正直清白之人，自然毫无阻碍地通过了检查，迅速进入了考场。
考场内，众多考生们或坐或立，各自散落在院子两侧。中间用帷幕隔开，而主考官则是当今备受尊敬的大儒燕宁老先生。随着焚香和祈福仪式的举行，时辰终于到来，会试正式开始。
宋慈小心翼翼地打开考卷，当试卷完全展开时，夹在其中的纸条也不慎露了出来。然而，他甚至来不及去看一眼纸条，目光便被试题所吸引。匆匆浏览一遍后，他手中的笔却悬停在半空，无法落下。因为这道试题所描绘的场景竟与他数日前亲身经历的事情如出一辙。自那天起，这件事便一直萦绕在他心头，让他陷入深深的思考之中。到底是应该遵循国家的法律刑罚，还是顺从人性常理？这个问题自古以来都是一个值得深思熟虑的难题。
许久之后，宋慈的目光才慢慢地从周围的事物上移开，最终停留在了那个不起眼的角落里。那里，一张纸条静静地躺着，仿佛在等待着他的注意。然而，就在宋慈准备去拿起纸条的时候，一阵急促而杂乱无章的钟声突然从远处传来，打断了他的思绪。
这阵钟声听起来毫无规律可言，更像是有人在胡乱敲打，让人不禁心生疑惑。或许，这是某种暗号？主考官显然也察觉到了不对劲，立刻下达命令，要求检查所有考生的试题。
此时的宋慈，考卷上空空如也，尚未落笔。当有人拿起他桌上的纸条时，一切都变得无法挽回。那张纸条就这样暴露在众人眼前，没有丝毫掩饰。由于宋慈特殊的身份，纸条很快被送到了监考官燕宁的手中。
燕宁打开纸条，上面清晰地写着本次考试的答案。看到这一幕，宋慈心中一直萦绕的担忧终于表露无遗。会试舞弊可是一项极其严重的罪名，不仅会牵连到整个家族，更是令天下读书人蒙羞之事。
甚至还来不及动笔，宋慈就已经被控制在了书院的偏殿之中。面对这样的局面，他茫然失措，不知道该如何为自己辩解。无论燕宁怎样询问，宋慈始终保持沉默，只是低着头，默默地摆弄着自己的手指，似乎完全沉浸在自己的世界里。
他并没有作弊，那夹在试题上凭空出现的纸条，以及隐藏在它背后的人，就连他自己也猜想不到究竟是谁。会试结束后不久，宋慈科举舞弊之事便惊动了当今天子。一时之间，朝野震惊，人心惶惶。太子赵儒、二皇子赵霁，还有太子妃苏盼星等人悉数亲临贡院，要彻查此事。
燕宁率先一步站出来，向皇帝阐述了事情的经过，并呈上了相关的证据。此外，还有一个关键人物——城外寒山寺负责敲钟的小僧。小僧显然被眼前如此大的阵仗吓到了，浑身颤抖着，一句完整的话都说不出来。直到被上了刑具，眼看着就要受苦，他才被迫开口道：“陛下啊，小人今日只是稍微懈怠了些，没有严格按照规定去敲钟，所以才让钟声变得紧凑了一些。小人真的不知道，这钟声居然会跟会试舞弊扯上关系啊！”
众人都明白，小僧的话其实并没有太大的分量，真正重要的还是宋慈本人。只见赵先帝眉头紧皱，目光锐利如刀，紧紧地盯着宋慈，开口问道：“宋慈，朕问你，这纸条可是你个人带进来的，又是藏在何处？还有这试题你又是从何得知？”
赵先帝声音低沉而威严，每一个字都带着沉甸甸的份量。他真正在乎的是，究竟是什么人有如此大的能耐，可以将科举试题泄露出去，这简直就是对皇室威严的公然挑衅！此时此刻，如果宋慈还继续装聋作哑、沉默不语，那可真是个十足的蠢货了。毕竟，站在他面前的可是当今圣上，而他犯下的可是舞弊之罪啊，这可是足以让整个家族遭受灭顶之灾的重罪！
宋慈根本不敢抬头去看周围那些熟悉的面孔，他只能默默地跪在地上，低垂着头。心中却是思绪万千，他反复思考着各种可能性，到底是谁想要帮助他作弊呢？又或者说，是谁希望看到他功成名就呢？思来想去，似乎只有一种可能——那就是苏盼星一手策划了这场舞弊事件。可她为什么要这样做呢？难道是因为不信任自己吗？
“回皇上，这纸条确实是臣自己带进来的。”宋慈的声音略微颤抖，额头上的汗水顺着脸颊滑落。他深知此刻的处境犹如走钢丝般险峻，然而在短时间内他已无法找到更合适的说辞来解释眼前的局面。说话间，他悄然向身旁站立的苏盼星投去一瞥，却惊觉对方正以一种错综复杂的目光凝视着自己。
“如此看来，这便是毫无疑问的作弊行为。”二皇子赵霁迅速插话，不给宋慈任何辩驳的余地，仿佛这一事实再明显不过。
“至于这试题的来源，你究竟有何等通天彻地之能，竟然能预先得知会试的考题？想必你父亲这位礼部尚书为此出力不少吧，又或许还有其他与你关系匪浅之人牵涉其中。”赵先目光闪烁，似在试探周围众人的反应。
赵儒则表现得满不在乎，仿佛此事与他毫不相干；而赵霁则双手抱胸，摆出一副看好戏的姿态。
“这试题，竟然是……竟然是臣自己猜出来的。”当这句笨拙而又荒谬的谎言从宋慈口中说出的时候，连他自己都难以置信。他的心跳加速，声音微微颤抖着，仿佛每一个字都在背叛着真相。然而，面对眼前的局面，他别无选择。
“一句实话都没有，先行关押，稍后再审。”赵先的眼神中闪过一丝愤怒和失望。他无法容忍有人当着众人的面如此厚颜无耻地欺骗自己。他的语气坚决而果断，毫无商量余地。
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