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转眼间，赖大被押走，被村人他关到村口的柴房里去。贾放手里则拿到了那本桃源村全村命脉的册子。
他粗略地翻了翻，见果然是一本结合了“黄册”与“鱼鳞册”的土地与人口登记簿。
这本册子原本由荣府的管事把持着，便能约束桃源村上下千余口。贾放将其翻开，看见上面盖着荣国公贾代善的私印和官府的大印，每年一次。他请教了老村长，才晓得荣国府的管事每年来一次，会统计村中人口变动，一一登记，然后交当地官府备案。这一样的册子在官府里还另有一份。
这本册子的存在，就相当于承认了这些村民的合法身份，并承诺庇护他们。
所以这些村民才会对荣国府来人那么恭敬，甚至百般委曲求全。
在贾放看来，桃源村这些村民的身份，介于奴仆与佃农之间，一方面他们没有独立的人身权利，在这座村庄里生活的人，世世代代都属于荣国府，没有荣国公点头，他们就不可能成为自由民。
但是荣国府对他们也没有特殊的人身约束，任由他们在这片土地上生活。只是每年奉命前来的荣府管事多多少少都会刮点地皮，由个人思想觉悟高低决定刮地皮的多少。一说起这个，老村长就向贾放哭起了穷。
“三爷，您能不能替我们向国公爷说说情，村里实在是不宽裕，不少农具要修，娃儿长大了不能光着腚，总要扯布做衣裳……用钱的地方实在太多，您若是统共只给这么一点子铜钱，村里这一年，就太艰难了。”
原来，每年荣府管事到桃源村中来，除了登记备案人口变动之外，还会为桃源村送来一些铜钱。以往每年村里都会收到三十吊钱左右，但这次赖大一来，却只给了二十吊，相当于二十两银子。
二十吊钱/二十两白银的购买力大概是什么概念？
贾放记得刘姥姥说过：二十两银子，够他们庄户人家吃用一年的了——那是在京郊。这里距离京城路途遥遥，就算打个一折，庄户人家一年也得要个两吊钱大致能过活。
而在这桃源村，按照老村长所说的：他们二百多户将近一千口人，只靠每年荣国府送来的几十吊钱过活？
贾放登时咳嗽两声，叫过一个村民，让他去问赖大：“就说我说的，当初明明看他从账上支了五十两银子走的，怎么只带过来二十吊钱？”
那村民应声去审问，过了一会儿过来回话，说赖大说的，国公爷应承了给村中拨四十吊钱，剩下十两是他赖大的路费和赏钱。
“这还差不多！”
贾放又一次随口诈出了赖大心里的真相，又好气又好笑，“这赖大也够狠，沾手就要分一半。”
但他还是不明白：“老丈，我看村中田亩甚多，生计却如此艰难吗？”
全村人都指着荣国府送来的几吊钱过活，甚至还为此忍受屈辱。
老村长“咳”了一声，跺着脚说：“三爷您是有所不知！我们这村什么都没的——穷得就只剩粮食了。”
两人重新回到吊脚楼里，贾放一边喝茶，一边慢慢向老村长了解情况。
“占城稻？您是说，这村子里都种的都是占城稻？”
贾放又惊又喜。
占城稻是北宋时从“占城”（今属越南）引进的优质稻种，是一种耐旱的早熟稻，适应性强，对田地的要求不高，是一种适合南方种植的优质稻种。
谁知这村子里种的还不止占城稻，在占城稻收获之后，村里还会再种一茬晚稻——这一年两季稻的收获，令这桃源村成了个名副其实的“稻香村”。
“可为何村中还总指着每年这点铜钱过活呢？”
贾放问出了心头的疑问。
“三爷，您有所不知。”
老村长拉着贾放大倒苦水。
原来，这座桃源村每年确实出产大量稻米，除去村人的吃用之外，还有不少节余。可是问题是，桃源村地处山坳之中，与外界陆路交通十分艰难，出山的尽是些羊肠小道。桃源村出产的稻米很难运送出去，也没有人前来桃源村采购大米。
但是桃源村却必须向外界购买必须品。像那老村长曾经提过的，农具坏了要购置铁器，大姑娘要嫁到邻村去也得裁两身新衣。距离桃源村最近的镇子上每旬都有集市，桃源村的采买都是从那里来的。
此外，还有最紧要的，就是食盐。人不吃盐可不止是嘴里淡，饮食里没有盐，身体没有力气，重体力活干不了，对于农人来说是不可接受的。
今年就是这样，荣府管事赖大来到桃源村，一开口就说只给二十吊钱；再加上今年盐价略涨，全村人顿时都急了。
“难道村里就再没有别的出产，可以拿到集上换钱的吗？”
贾放依旧好奇不减，他又顺嘴问了一句，“我看村中好似……不缺银两啊？”
他口中说的“不缺银两”自然是指村中女性大多佩戴着亮闪闪的银饰。
“三爷，您有所不知。”
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