格兰芬多的青年被咒语击飞，重重摔在地上。来自拉文克劳学院的裁判跨上决斗台，高举双手，宣布一比一平。站在决斗台两边的学生们都轻声交谈起来，层层叠叠的目光覆盖着台上的两位主角。
小巴蒂·克劳奇就站在决斗台的另外那头，表情平淡地侧着头，仿佛在礼貌聆听裁判的点评。他捏着魔杖的右手垂在身侧，食指的指尖一直在有节奏地敲击着魔杖。你知道这是他相当不耐烦的时候会做出的小动作，这意味着他此刻的心情恐怕不太好。
他的对手，那位你叫不出名字的格兰芬多四年级学生，已经在十字决斗社挑战了小巴蒂三次。在两周前的第三次挑战中，他被小巴蒂的爆破咒击中，被送到医疗室躺了好几天。这周伤刚好全，他就又点名要和小巴蒂决斗。“我都快看腻了，”站在你旁边的威廉·麦克米伦打了个哈欠，“这个人每次上台都输。”
你并不了解格兰芬多学生的特质，但眼前的这位实在是不同寻常。他拉着裁判的手站起来，在满场观众细碎的窃窃私语中活动身体关节，脸上连一丝急躁或是气馁的情绪也没有。“他最终会赢的，”你说出自己的预测，“他很享受挑战的过程，而且他会一直尝试，直到成功为止。”
威廉不赞同地摇了摇头：“你对格兰芬多的莽撞评价过高。”
“我觉得舍菲克小姐说得很对，”一旁的女生突然插话，“金斯顿之前每场都输，但今天他竟然赢了一场。我承认他现在的施咒姿势还比较僵硬，但比起两周前已经好了不少。假如再给他一点时间，他的进步会更加明显。”
你转头，看见插话的女生正笑吟吟地看着你。她的脸庞小巧，深红色的长发用抓夹束在脑后，耳垂上的珍珠耳环折射着隐晦的光。她穿着熨烫平整的魔法袍，胸前规整地打着墨绿色的斯莱特林领带。你并不认识她，因此出于谨慎，你没有接话。
威廉倒是饶有兴致地“噢”了一声：“你觉得他能赢巴蒂？就凭他这种货色？”
“我可不是这个意思。我是说，假如他能一直尝试的话，可能最终他是会赢的。但是克劳奇先生不可能允许他一直挑战下去，你说是吧，舍菲克小姐？”
说到最后，红发女生有点过度热情地朝你伸出手：“我叫卡洛琳·格兰特，斯莱特林学院三年级。”
这下你不得不和她握手了。你把手伸过去时，卡洛琳抓住你的手，顺势拉近了和你的距离：“对付金斯顿这种人最好的办法，就是折断他的意志，让他再也兴不起挑战的念头。我觉得克劳奇先生肯定早就想到了这一点。”
你不知道这个女生是什么来头，所以小心斟酌着自己的回答：“谁知道呢。我反而觉得巴蒂是不会这么对待同学的，他如果不愿意接受挑战的话，只用拒绝金斯顿就好了。”
事实上，你说的话你自己都不信。你深知卡洛琳的推测很精准——小巴蒂不可能拒绝任何挑战，因此一定会选择用别的方式应付金斯顿。为了达成目标，小巴蒂可不会在乎自己的手段是不是残忍、过程中会牺牲他人还是自己。想到这里，你下意识地摸了一下自己项链上穿着的戒指，觉得预言中阴暗的命运已经在不远处等待了。
卡洛琳放开你的手，睫毛扑闪着朝你眨了眨眼：“我觉得你其实很认同我的话，舍菲克小姐。”
你还没反驳，决斗台上的裁判就再度抬手，示意最后一轮挑战要开始了。三局两胜，最后这一轮将决定这场决斗的最终胜者。小巴蒂和金斯顿都朝后退了几步，拉开距离，面对对方礼貌地鞠躬行礼。
假如你是小巴蒂，你会怎样破坏金斯顿的意志？他不害怕失败，打败他也许会让他更加跃跃欲试。你这么想着的时候，看见金斯顿姿势标准地用出了一个缴械咒。
小巴蒂没有用盔甲护身保护自己。他在念一个很复杂的咒语，说出第四个音节时，他稍微侧身，缴械咒的红光很惊险地擦过他的肩膀，撞到后面的石墙上。你听着他的发音，突然意识到他正在施展变形咒，而且省略了三个音节。缩短的咒语给了他足够的时间，让他在金斯顿再次抬起魔杖之前完成了这个魔咒。
锋利的银光像长矛一样精准射出，深深扎入金斯顿的身体。被咒语击中的青年猛地一僵，四肢不自然地抽长，整个身体都朝前匍匐下去。他黑色的魔法袍褪成棕色，紧紧收缩包裹住他的身体。肌肉移位，骨骼变形。在台下观众的惊呼声中，金斯顿变成了一只瘦弱的小牛犊，前膝一软，失措地跪在了决斗台上。
威廉带头吹了个口哨，好几个斯莱特林的学生就起哄般地鼓掌嘲笑了起来。这只初生的牛犊在此起彼伏的笑声中发出呜咽声，湿润而恐惧的双眼左右张望。
台下的裁判几步跨上决斗台，一边宣布小巴蒂获胜，一边偏头示意他解除变形咒。成功施展的变形咒只有施咒者本人才能解除，现在除了小巴蒂，谁也没办法把金斯顿变回来。
但小巴蒂似乎没注意到裁判的暗示。他站在决斗台上，略微偏着头，居高临下地打量那只完全失去了人类理智的，孱弱又滑稽的小牛。他看起来就像是在艺术馆里欣赏什么画作似的，脸上带着点漫不经心的笑意。
“巴蒂！”裁判不得不出声提醒他。
像是才回过神一般，小巴蒂抬起魔杖解除了变形咒。“你的表现很精彩，”他看着茫然坐在决斗台上的金斯顿，口气温和地说，“我很期待我们下次的决斗。”
金斯顿一句话也没说。那个格兰芬多的青年脸色苍白，在自己学院同学的搀扶下才勉强站起来，晃晃悠悠地走下了决斗台。
你知道不会再有下一次决斗了。
旁边的卡洛琳打了个寒噤，凑近你低声说：“我得走了，希望不久后还能和你聊天。我知道很多你需要的情报，也很乐意告诉你。假如你需要帮忙的话，只要是我力所能及的，我都会尽力去做…我还很会手工和烘焙……”
威廉毫不掩饰地嗤笑了一声：“你这话听起来太绝望了，卡洛琳。”
“你觉得这是绝望，但我管这叫积极争取。”卡洛琳再次转向你，语气真诚，“请务必考虑一下。”
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