翌日清晨，玉婵代母亲去三叔公家送谢礼。
三叔公邹茂才家的男人一早都下地干活去了，东西是他家长孙媳妇秦氏接的。
秦氏接了礼，笑呵呵将玉婵拉进屋，一面往她手里塞晒得干干的甜枣，一面拿眼睛上上下下打量着她。
“妹妹出落得越发有出息了，这细皮嫩肉的跟我们就是不同。沈家姑爷几时回来？这回日子该定下了吧？”
玉婵面露羞赧，只笑着应答。
“堂嫂说笑了，沈家哥哥进京赶考还未归来，旁的我也不清楚。”
秦氏又说：“妹妹来得正好，祖父出门前嘱咐，说晌午请叔婶姊妹几个都上咱家吃，也免得家里费事。”
玉婵再三谢过她的好意，只推说家里还有事要料理就不过来叨扰了。
秦氏又拉着她问长问短，玉婵都耐着性子一一应答，临了又被她追出来塞了一篮子香瓜和一只黍米枕头说是孝敬她娘的。
玉婵拎着篮子从邹老太爷家出来，看看日头都快到晌午，彼时竹篱茅舍间已是炊烟四起，遂加快了脚步朝自家走去。
谁知刚走到家门口，便被一股浓烟迷了眼，紧接着又有一股重重的糊味儿飘出来，推门进去一看，见邹夫人、玉容母女两个灰头土脸地从灶房里跑了出来。
“怎么了？”玉婵有些错愕地看着母亲妹妹问道。
邹夫人有些尴尬地抬手擦了擦额上的灶灰，讪讪道：“没，没什么，我本想着时辰不早了，该烧饭了。一不小心，不小心烧糊了。”
玉容抚着咚咚跳个不停的胸口，指着白生生的一张小脸抱怨道：“阿姊，你不知道，方才吓死我了，那火差点就蹿到我脸上了。”
说完又转头对母亲道：“娘，咱们还是别做了，反正三叔公家的人待会儿就该请咱们过去了。”
“不行！”
邹夫人、玉婵几乎是同时开的口。
玉容一脸不解：“为什么不行？三叔公家不是回回都做好了饭菜叫咱们过去吃吗？”
邹夫人无奈地叹口气：“那是从前，从今往后能不麻烦的就别麻烦人家。”
玉容有些不服气地撇撇嘴角：“以后是以后，今日，今日人家都做好了，请咱们咱们不去岂不是辜负了人家一番美意？”
玉婵垂头看了眼手里的竹篮，一脸平静道：“不会了，我方才已经同他们说了今日咱们家里有事就不过去了。”
玉容哭丧着脸：“那晌午这饭谁做呀？”
玉婵想了想，这还真是个问题。
旁的不说，就说他们一家五口的吃穿就犯了难。
邹夫人作为当家主母的二十多年，外头事事有丈夫掌着，家里头也有管事嬷嬷帮着。
丈夫的吃穿都是她亲手照管，可生火劈柴这样的粗活儿却还轮不到她。
而他们姐妹三人打小也是当大家闺秀养着，读书识字自不必说，洗衣做饭却没一个擅长。
玉和年纪小，玩儿心大，好不容易回一次乡下看啥都新鲜，起初还有力气在院子里跑跳。
等到了晌午，闻着从各家烟囱里飘出来的饭菜香，才忍不住咽了咽口水，跑回来眼巴巴地望着邹夫人。
“娘，我饿！”
邹夫人想着方才锅里烧得焦黑的饭菜，无奈地叹口气，牵起小女儿的手。
“和姐儿乖，娘先带你吃些点心垫垫。”
玉婵回头看了眼坐在院子里晒太阳的邹文廷，脸上还是看不出什么情绪，好在精神头看着还不错。
玉容顺着姐姐的视线望过去，有些垂头丧气道：“唉，阿姊，你说爹什么时候才能好？咱们什么时候才能回城里？”
玉婵摇摇头，勉强朝她笑了笑：“肚子饿了吗？进去看看还有什么能吃的没有。”
玉容点点头，正准备进去帮忙，一眼瞥见袖子上方才被火星子烫出来的两个洞，险些哭出来。
“这可是上等的杭绸，上个月过生辰才做的，这就烧坏了。阿姊，我们哪儿会做这些？早知道就不该叫家里的厨娘走了……”
玉婵垂下头看了眼掌心早上用柴刀时不小心磨出来的几个血泡，无奈地叹口气。
“济世堂不在了，家里又没进项，往后咱们一家五口张口吃饭、爹爹吃药都要花不少银子，哪有闲钱请什么厨娘？”
玉容一屁股坐在灶膛前的矮凳上，心中酸涩一股脑涌上来，也不知是为这身衣裳还是为自己，眼泪珠子吧嗒吧嗒掉下来。
“咱们家真就到了这样山穷水尽的地步了吗？”
玉婵看着妹妹，她上个月才刚过完十三岁生辰，十三四岁的小姑娘正是爱美的年纪。
她蹲下身轻轻拍了拍玉容肩头：“哪儿能呢？眼下的困顿都是暂时的，一切都会好起来的。你这衣裳回头我想想法子，或许还能补。”
玉容抬起一张泪汪汪的小脸望向她：“真的？”
玉婵掏出帕子替她擦了擦脸：“嗯，不过这料子精贵，下回进灶房就别穿了。”
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