盐运司向来都是肥差，历朝历代处在这个位置上鲜有不贪墨的。大周开国之初每年盐务上都能有上千万的税收，后来却一年不如一年。
先帝曾下定决心整顿盐务。但盐运衙门的人都是官场老手，又精通盐务，账目上做得滴水不漏，再加上官差与盐商勾结。先帝几次派人巡查，都无功而返。
后来高正廉掌权的这些年，两淮两浙盐运衙门的贪腐现象更是愈演愈烈。
林懋则执掌户部多年，下面各处的盐运衙门都被他的人把控着。这些人上下其手，将收上来的盐税层层盘剥，最后还要拿出一大半孝敬京里的林懋则等人。
这就是陆辰举荐严景修的缘故。朝廷派人去，盐道衙门不过象征性地上缴一部分，内里依旧是铁板一块；可严景修是林懋则的人，最知道其中的九曲回肠，林懋则要银子向皇上邀功请赏，下面的盐运衙门自然会将银子乖乖地献出来，绝不会叫林懋则难堪。
“林懋则。”皇帝含笑看向这位心里还在犯嘀咕的户部尚书。
“臣在。”林懋则连忙答道。
“去年各盐运司共收上来多少税银？”
“回皇上，大约三百二十多万两。”
皇帝踱到林懋则身边，拍了拍他的肩膀，和蔼道：“林阁老的办法是好办法，严景修也很有些才干。各盐运司经此整顿，税收定然远胜从前，想来不会叫朕失望。”
林懋则此时才如大梦初醒一般。先前皇帝要银子建万佛寺，他想着收上来的银子只要能保证佛寺按时完工即可。可皇帝说了一句远胜从前，那便是上不封顶了。
朝野皆知严景修是他林懋则的人，此次巡盐若是不能叫皇帝满意，只怕他也脱不了干系。
林懋则如是想着，大有搬起石头砸自己脚之感。面上却依旧是一副受到皇帝赏识的激动喜悦，跪下磕了个头：“臣当肝脑涂地，为皇上分忧。”
“起来罢。”皇帝亲自扶起他，笑道：“看嘛，我大周朝人才济济，大家一商议，就商议出了好办法。”
陆敬也明白过来陆辰举荐严景修的用意，不过他心中想的还要更深一层。从前林懋则多次进言拔擢严景修，都被自己顶住了，难免有人在背后议论他排除异己，如今由陆辰举荐严景修，正好可以堵塞政敌之口。
严景修南下巡盐，若果真能带回白花花的银子，他这个首辅也能得一个知人善任的美誉。若严景修办差不力，那便是林懋则的人不堪大用，到时候他也有理由来一个秋后算账。这一步棋，进可攻退可守，可谓一石三鸟。
陆敬将这后面的好几步棋都想得清清楚楚，深觉这一回合，他实在是比林懋则高明得多。他不动声色地拱了拱手，说道：“皇上有德，上天庇佑，臣子们自当鞠躬尽瘁，我大周朝定然是海晏河清。”
皇帝笑了笑，踱回龙椅坐下：“陆阁老，你是首揆，如今也上了年纪，往后议事，都赐个座罢。”
陆敬连忙跪下辞道：“臣何德何能，怎敢受皇上如此礼遇。”
“朕说受得，你自然是受得的。”皇帝说着微微抬了抬手。
程广吉立时搬过一个坐墩放到陆敬身边，扶着他坐下。
陆敬这才贴着坐墩的边沿坐了，惶恐道：“皇上隆恩，臣感激涕零。”
“朝中老臣渐渐少了。”皇帝叹了一声：“朕这个人念旧，尤其是你们这些阁臣，像陆阁老、林阁老，都跟了朕许多年，朕自然要多看顾。”
如果皇帝方才的赐座，是在笼络陆敬。那么现在这番话，则是给林懋则吃了一颗定心丸，只要他肯乖乖收敛，皇帝依然会给他荣宠。
毕竟，如若没有林懋则，朝中陆敬就会一家独大，这并不是皇帝愿意看到的。
皇帝环视一周，又看向了陆辰：“陆辰也过了弱冠之年，听闻给他说亲的人不少，亲事可有着落？”
“臣尚未有婚约。”陆辰恭敬答道。
“陆阁老，朕听人说起，三边总督有一女，想要许配给陆辰？”
明颐在内室翻书的手不禁微微一颤。
她曾听宫里的人议论，陆辰十七岁便考中了进士，少年卿相，相貌堂堂，得京中无数高门贵女倾慕。明颐有时也觉得好奇，他这样炙手可热的人物，理应早早定下亲事，为何到现在还未娶妻。
明颐如是想着，不知不觉便有些脸热。他虽不比她大许多，但也算是师长。她这般留心长辈的私事，是不是，有些不大好……
于是明颐急忙收敛了思绪，心想自己应当尊师重道。
陆敬却心下凛然。东厂的耳目遍布朝野，皇帝知道这些事情倒不足为奇。可他为官多年，此刻能清晰地感受到，皇帝的问话绝非闲话家常，而是另有深意。
三边总督总揽陕西、甘肃、延绥、宁夏军务，当朝首辅与封疆大吏结为姻亲，皇帝如何能容？
他忙起身回道：“圣明无过皇上，确有其事。不过汪乔宗只是随口提了一句，臣也已经回绝了。”
皇帝嗯了一声，显然对于陆敬的识时务甚是满意：“读书人就该与读书人交往，武将成日里舞刀弄枪的，也不相配。”
说着摆了摆手，示意陆敬坐下：“陆辰可有中意的姑娘？”
见皇帝没有责备的意思，陆敬暗自松了口气，笑道：“从前也有人来说媒，臣瞧着几位姑娘的人品样貌都很不错，可陆辰都不中意。他既没有这个心思，后来臣也懒怠理会这些事情，儿孙自有儿孙福，由得他去罢。”
皇帝也笑了几声，说道：“陆辰也算是朕看着长大的，朕绝不会委屈了他。陆阁老若是看上哪位勋爵人家的千金，告诉朕，朕下旨赐婚。”
皇帝的意思很明确，有名无实的贵族任陆家挑选，他乐见其成，也会给足体面；但是有实权的朝臣，绝无可能。他今日提点陆敬父子，也是将话说在前头，免得日后伤了君臣和气。
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