皇后病了这些时日，这日傍晚却忽然觉得身上轻快了许多，仿佛病症也好了大半似的。
她久违地坐在镜子前，看着镜中之人颧骨突起，面色灰败，与记忆中那个风华绝代的女子大相径庭。
大概是自己许久没有梳妆打扮了。她如是想着，命锦画唤梳头宫女来为她梳妆。
宫女梳了她平素最爱的鸾凤凌云髻，戴上华贵的凤冠。她却突然觉得这样的发髻仿佛千斤重，压得她喘不过气，可她从前一直乐在其中。她有些好奇，是自己太过虚弱了么？
她看着镜中的自己脸色不好，便固执地一层又一层上着妆粉，却怎么也也遮不住病容憔悴。
终究是与从前不一样了……她颓然想着，只觉得将她此生好强的心思都耗尽了。
明颐端了汤药进来，见皇后今日有心思打扮自己，精神大有起色，笑道：“母后今日真是艳冠群芳。”
皇后眸中一亮，欢欣道：“明颐，你来替母后选个口脂罢。”
明颐走过去，端详了片刻皇后的妆容，挑了一盒口脂递过去，含笑说道：“这盒小红春的便很衬母后。”
“好，就听你的。”皇后慈爱地看着明颐，眼中似有无限留恋。
梳妆已毕，皇后挽住明颐的手：“陪母后去院子里走走罢。”
明颐点点头，扶着皇后往殿外走去。
殿外已是冬日肃杀，皇后许久不出门，不禁打了个寒战。明颐替她拢了拢身上的大氅，担忧道：“母后，外头冷。咱们就站在这门前看看，好么？”
“我倒不觉得很冷，许久不出去了，很想看看外面。”皇后的语气中难得的有些许撒娇的意味，像是吵着要出去玩的小孩子。
明颐不禁心中一酸，忙微微侧过脸忍住了泪水，点头应了下来。
母女二人沿着廊下徐徐走着。
皇后看着这空旷的院落，叹了口气：“你父皇许久不来了。我免了嫔妃的请安，她们便都躲着我，再无人前来探望。自我进宫以来，坤宁宫还从未如此门可罗雀。”
明颐扶着皇后，开解道：“母后何必在意这些？日子是过给自己的，无论旁人如何说，母后只管养好自己的身子，其余的一概不理会便是。”
“不在意了……”皇后的语气并无什么波澜，她摇了摇头，淡然道：“起初我还觉得惘然，后来一个人安安静静的，反倒想明白了许多事情。那些留不住的，本就不属于我。譬如天家富贵，譬如皇后威仪，皆附属于皇后这个名分，而非我这个人。而我自己，来这世上一遭，仿佛也并没有留下什么。”
明颐握住皇后的手，心下有些凄然：“不是的，母后还有儿臣。儿臣一直陪在母后身边。”
皇后苦涩地笑着：“从前在家做姑娘时，生得一副好样貌，又是家中唯一一个女儿，你外祖极疼我。后来嫁给你父皇，我凤袍加身，旁人都要跪拜于我，自己便觉得无尚荣光。可惜高处不胜寒，站得高了，反倒时时害怕，怕会有登高跌重的一日，所以每日战战兢兢，草木皆兵。如今想来，是我前半生过于顺遂，所以一心想着保住眼前所有，反倒错过了一路风景，夫妻之义、母女之情……都在这日复一日的不安中消磨殆尽了。”
“母后。”明颐极力想着高兴的事情，想要哄皇后开心：“往者不可谏，来者犹可追[1]。您不是说过，您从前骑术极好，等来年父皇还要带咱们去围猎呢。”
皇后知道她的宽慰之意，笑了笑，开口问道：“明颐，你也到了谈婚论嫁的年纪，你觉得舅舅家的表哥好不好？”
明颐有些震惊地抬起头：“罗岳？”
皇后点了点头，有些期待地看着她。
明颐看着皇后的神色，一时有些为难。只恐所言不合皇后心意，倒惹得她伤心。
见她踌躇，皇后温言道：“母后并没有别的意思。无论你愿不愿意，母后都依你。”
“母后，儿臣……不愿意。”
似乎有一丝不易察觉的失望，皇后浅浅一笑：“不愿意……那便算了。”
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