5. 曹家的心愿
曹员外本以为庄进两三日就能回话，但过去了七八日，仍不见人影，心中焦急。
曹母也跟着急，小庄相公是夫妻俩这几年见过最出挑的少年，更兼年少中了秀才，于是比旁人更加金贵些。
然而就因为他中了秀才，曹家反而有些高攀不上。曹母一面埋怨曹员外犹豫不决失了先机，一面担忧庄家不答应。
曹母是丈母娘看女婿，越看越喜欢，再看其他人愈发觉得不堪。
一连几日没有消息，原本只对这门亲事有七八分心思的阿宝焦虑成了十二分。
“爹，你要不再托人去催催？”阿宝红着脸道。
曹员外和曹母虽然心中焦急，但面上未显露半分。曹员外笑呵呵道：“好事多磨，此事不急不急。虽说父母之命，媒妁之言，但总得要和孩子说一声的。”
阿宝听了跺下脚，跑了，留下曹员外和曹母相对愁苦。
曹母道：“你往日不是自诩算无遗策，怎么今日就不成了？”
曹员外苦笑，摊手道：“庄兄弟面皮薄又有读书人的义气，没想到却是个惧内的家伙。”
曹母嗤了一声，问道：“咱们从南边回来，银子流水似的花出去，固然是积阴德，但还有为阿宝铺路的心思，使她不必像我们之前那样命运坎坷。”
曹员外闻言叹气，道：“阿宝不是和那小子相看过，不是我吹，咱们阿宝的容貌便是在大邦里也数一数二，更何况是咱们这个小县城。”
曹母忧心道：“情爱一事，岂非容貌所定？”
曹员外牵过曹母的手，安慰道：“这个不成，还有张秀才、周员外的儿子、李县丞家的公子……”
曹母伸手覆在曹员外的手上，有些懊恼道：“早知道我就不和阿宝说了，免得她空欢喜一场。”
为女儿操碎心的夫妻二人互相安慰。
又过了两日，阿宝猜度这小庄秀才已经休沐回书院，但庄家仍不见人来，隐隐生出一股不安来。
她去找父母，挥退众人，心忧道：“爹娘，庄家不会不同意吧。”
曹员外面上爽朗笑道：“我就有你这么一个孩子，尚未嫁人胳膊肘就往外拐。你想找个长得俊、年轻、人品好、有前途的女婿，哪有那么容易的？须知心急吃不了热豆腐。”
阿宝被说得垂头不语，曹母想了想，对曹员外道：“要不你再去催催，中与不中，好歹给我们一句准话。”
阿宝闻此言，心中一咯噔，脸色发白，坐在椅子上沉默不语，看得曹员外和曹母心疼不已。
曹员外道了一声：“行，我这就去派人催。”
说完，他就叫来管家曹才，吩咐道：“你去找庄相公问问，说我几日前落在曹家的玉佩，他见没见，若是见了还回来便是。”
此话一出，曹母母女并曹才都惊呆了，不可置信地看着曹员外。
曹员外摸摸留的胡须，道：“这叫以退为进，左右还有一枚玉佩在咱们手里呢。”
曹才恍然大悟领命而去，曹员外对阿宝说：“阿宝，你回去歇息，我舍了这张老脸，也要为你找个如意郎君。”
阿宝听了，心中感动，不忍父亲一把年纪求人，摇摇头道：“爹，要不算了，他看不上咱家，我也看不上他家呢。”
“孩子气，”曹员外笑着对她道：“此事有我与你娘在，你不用担心。”
“玩去吧。”曹母也道。
阿宝频频回头，满腹忧愁烦躁地离开了正院。
曹母唉声叹气，道：“养儿一百岁，常忧九十九。若是庄家将玉佩还回来，咱们怎么办？”
曹员外仰头望天，道：“庄家的那块玉佩留好，若阿宝以后遇到难处，拿这枚玉佩去求庄家，庄家必定答应。”
“那几家的公子好生摸摸他们的底，不求女婿富贵，但求阿宝长乐无忧。”曹员外叹息道。
曹母靠在曹员外的身上，想起往事，感慨万千，安慰曹员外道：“没事，缘分乃是天定，既然不成，那是他与阿宝没有缘分。”
“就如你我，当初我从未想到要嫁给你，最后却嫁给了你，而且生活优渥，又有一女承欢膝下，已远超院中的众姊妹。”
曹母这些年很少回忆往事，年少的快乐短暂而虚幻，猛然酒醉醒来，她依然是被家里遗弃的小女孩。
曹员外笑道：“我原是一文不名的小子，能娶到素素你，是我做梦都没想到的。”
“这世道不是你一个小女子能担起来的。”曹员外又道：“放宽心，我必定为你们母女蹚出一条宽敞大道来。”
曹母闻言笑了，道：“你还是这么会说话。”
曹员外拍拍曹母的手，道：“我说的话都实现了，你现在出去，人人都叫你一声曹夫人。”
曹母笑起来，嗯了一声，轻声道：“易得无价宝，难得有心郎。”
“即便玉佩要了回来，要是那小子对阿宝有好感，我有的是手段让庄家同意这门婚事。”曹员外的眼睛闪过一抹狠色。
却说阿宝往回走时，突然听到一阵呜呜咽咽的抽泣声，更生烦躁，柳眉一竖，道：“谁在哭，把她叫过来！”
说罢，她大步回到小院，坐在椅子上，端着凉茶，等待来人。
小丫鬟连忙跑去叫人。不一会儿，一位十八九岁的女子与针线房的蔡婆婆一起过来。
女子秃髻旧衣，双眼通红，见了阿宝小姐，依然是抽噎流泪不已。
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