轮渡一靠岸，便有蜂拥而至的人在码头边完成上下的交接，这场面声势浩大，倒是跟古时《清明上河图》里的情形开始有些异曲同工之妙起来了。人们各自奔忙，各自有角色需要扮演，只在一刹那的交错产生片刻的纠缠，随后又去往各自的远方。
两个小姑娘终究身形单薄，哪是成年人的对手，这会就被挤得前胸贴后背，差点连行李也要不翼而飞，沈艾一边嚷嚷一边保护李念，两人折腾许久好不容易才下了轮渡。
“李念你瞧，那是不是你爸妈？”
“是了是了，”李念本能地兴奋起来，“小艾，你眼神真不错。”
“爸妈！”
“叔叔好，阿姨好。”
李念父母性格鲜明，虽都是教师，父亲却儒雅随和，说话慢条斯理，母亲便是个急性子，做事情都跟赶趟似的，连情绪都比别人丰富几分。
胡英兰勉强挤了个笑：“那我们先走了。”
“妈，我们送送小艾吧。”
“今天你爸一会还有事，可能不方便。”
一旁的李振兴似是欲言又止，再三思量后终是没有开口。
沈艾懂事，看得清局面。
“没事的李念，我可以的，我力大无穷。”
“真的吗，那好吧，”李念依依不舍地回头，“再见小艾。”
“拜拜。”
沈艾看着李家三口远去的背影，内心忽然酸涩地泛起一阵羡慕。
身后的行李这样重，她也只能自己慢慢扛回去，坐着人挤人的公车，颠簸一个小时才到家。没有人会来接自己的，沈和君和舅舅都很忙，能顾上店里的生意已经是非常不易，不到万不得已时，才不会轻易想起自己。
如果可以，她也多希望自己能被簇拥在大人的手心，就和李念一样，像个真正的公主般被呵护被宠爱。哪怕有一回，她能被人迎接着回家，也许就心满意足了。
“你们俩还在一块玩啊，从小玩到大，还不腻。”待走远了，胡英兰这才发牢骚似的说起。
“怎么会腻呢，小艾是我最好的朋友了。”
李振兴一边拿着大包小包，一边擦着汗：“沈艾这孩子不错，刚刚那么多人，她连自己都顾不上了，还帮衬着我们家念念。”
“就你嘴多。”胡英兰一个白眼。
李振兴似乎也是习惯了这种局面：“小孩子嘛，你由着她去就好了。”
今天不知为何，身体分外困倦，这会子的公车上人是最多，司机为多赚几个子，愣是不要命地喊着“上上上”。看着公车像个蹒跚的大胖子一样远去，沈艾感觉自己的内心，也仿佛和路边生命力垂危的一串红那般，趋渐凋败了。
回到宏渔湾的时候，沈和君正在处理新到货的那几床棉絮，日头正快消散，这会子刚好要收进里屋，沈艾来了刚好能帮把手。
“快点的，别磨蹭，”沈和君也没过问学校的任何事情，只是催促着沈艾先把眼下的事情给做了，“我看这乌云往东边来了，估计一会要落雨。”
于是沈艾把满肚子的话语压了下去，像是新学校的教室宿舍，像是军训时教官的臭脸，像是食堂里不合口味的饭菜……
无所谓，她自己消化就好了。
沈艾咬了咬牙，扛起五床棉絮就往破落小院走去。里头，一个老人正坐在发了青的藤椅上，晃晃悠悠的模样竟然看上去一点也不惬意，倒是有几分摇摇欲坠的惨色。
“外公，我回来了。”
老人定定地看着天空，眼睛里面灰蒙蒙的，脸皮耷拉着，连同五官也皱巴巴的。他这会没有说一句话，就跟听不见似的。
沈艾放下棉絮，把外公扶到了床上，盖好被子。
老人家早已神志不清，只知道自己躺下了，就该闭上眼睛。眼前的人是谁他早就忘记了，他也早就失去了正常言语的智力。
“外公，我上高中了，我下礼拜回去军训就该结束了，我不喜欢新学校，教官很凶，食堂也不好吃……”
外公哆嗦了好几下，似乎是嫌冷，沈艾一边说一边替他掖好被角。一会的功夫，她又听到沈和君在叫自己了。
“人呢？还有几床，赶紧给我收进去呀。”
“外公，我有空再和你说话。”
沈艾跑了出去，把眼眶的泪水憋下去几分。
剩下不过八床棉絮，沈艾深吸一口气，直接全部叠在肩头，前行的路因而变得很模糊，她跌跌撞撞向前，忽然撞到一个肥硕的身影，紧接着一屁股摔在地上。
“没长眼的东西，还敢撞老子。”
刘德彪往地上啐一口痰，看起来粗鲁至极，他赤膊着上身，胸前有道疤，看起来莫名瘆人。
“彪哥，小孩子不懂事，您别和他一般计较。”沈和君见着这情形，赶紧出来站在沈艾前头。
“没出息的，还不赶紧和你刘叔道歉。”
“对不起。”
沈艾恨极了刘德彪，却也无可奈何。她知道，今天是这些地痞流氓口中一月一回的“收租日”。与其这样称呼，不如说是一个月里，他们手头紧了，便靠着自己那些蛮力，来刨削这些贫苦老百姓的混账日子。
“和君，还是你识大体，”刘德彪叉腰，把手放在沈和君的肩膀上，“老样子，这个数。”
沈和君一脸为难：“彪哥，咱家本来就是小本生意，最近又赚不到什么钱……”
“生意不好生意不好，这一年里面我就没见你说过生意好的，”刘德彪声音越说越响，吸引了不少目光，“可这镇上谁家的被子，不是来你家做的呢？”
“还不快交了保护费，我也好换个地方赶紧收下家。”
“彪哥，实在是家里边没几个钱……”
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