来的是一支小商队，将近二十辆车，有十来个人。领队是一个瘦长脸的精干中年人，见了路边灰头土脸的江蒙二人，便停下来，听完他们的悲惨遭遇后，慷慨地表示可以同行，送他们到豆城。
江蒙骑着马，一面跟着商队慢腾腾往前走，一面跟领队搭话。运货的骡子脖上拴着铜铃，发出阵阵响声，裴预坐在货车边缘，掩着鼻子，试图隔开车轮扬起的尘土。
说了几句话，双方便依照惯例，自报家门：那领队姓赵，河北人。江蒙报了自家姓名，谭州人，到介绍裴预时，却犯了难：
“他是，呃……他……”
裴预看了支支吾吾的江蒙一眼，看出她眼神里明显的求助。这人粗鲁野蛮，却也意外的老实，容易相信别人的假话，自己也不会说假话。他清了清嗓子：“我是她夫君。”
江蒙差点儿把眼珠子瞪出来。
一男一女，长得一点儿也不像，除了夫妇，裴预想不到其他更有说服力的关系。接下来的问题，也都由他全权作答。为什么来京城？赶考。为何离开？名落孙山回原籍。为何走野路？家中老母重病，着急回去。
“你们俩胆子也是真大。”老赵感慨道，“敢走这条路。”
裴预和江蒙对视一眼，江蒙道：“这条路怎么了？”
老赵便解释，从这条路到豆城，虽然近，却要经过一座山头，那上头有一个山大王，扎了营寨，聚集了五六百人，专做打家劫舍的营生。扰的附近村民苦不堪言，过往的行商也都不敢从这里走。
江蒙凑过来小声问：“这事儿你和你爹知道吗？”
九州万方那么多大事，就这几个小毛贼，还上不了裴预的案桌，更别提皇上。匪患年年都有，剿了旧的又有新的冒出来，只要不扩散，都是小事。江蒙听了这回答，脸顿时拉下来。裴预不理她，问那领队：“既然赵领队知情，为何还要冒险走这里呢？”
老赵苦笑一声。
原来他们本不是商人，都是农民，只是乡里近来闹瘟疫，药材稀缺，药铺又乘机抬到了天价，他们根本吃不起。无奈之下，只好几家出一个青壮年，自己去京师买药运回去。之所以不走官道，一是过官卡要上税，他们买到的本就不多，再被盘剥恐所剩无几。二是乡里病患危急，想尽快回去。
“不过你们也别担心，其实我数年前与这山大王有点交情。他是个最仗义之人，从来只劫财，不杀人。”老赵道，“若是真碰上了他，他认出我来，一定不会为难我们。”
已经走到这里，再回头定然不可能，与其落单，不如跟着队伍更安全一些。他们从中午走到傍晚，一路上江蒙没有再跟裴预说过话，夕阳西下，前方逐渐显出山的影子，黑乎乎的无言矗立。
眼看太阳的余晖消散，天边只剩下灰紫色的淡云，皮肤感到凉意，队伍停下来吃饭修整。老赵好心地把干粮和水分给了他二人，裴预接过水，踌躇了下，小抿一口润了润嘴唇，便将水倒到布巾上，仔细擦了擦脸、脖子和双手。
干渴尚可以忍受，但肮脏他实在是受不了了。
江蒙在一旁默不作声地吃窝头，翠花蹲在她身侧，时不时啄一口她揪下来的碎渣。无言片刻，裴预终于忍不住：“你究竟在生什么气？”
他并不觉得他说的有什么错。偌大一个帝国，边境战事、海上贸易、藩国来朝……这些动辄就影响国家气象，能决定数万甚至数十万人命运的，才叫大事。与之相比，一座小小山头上的几百号山匪，又算得了什么呢？他们精力有限，不可能放着要事不管，去管这些鸡毛蒜皮。
“你们这些大人物，总是有很多大事，会说很多大道理。这些我都不懂。”江蒙说，“我只知道，种地很不容易，你得先……”
“你到底想说什么？”裴预打断她。
“……这么辛辛苦苦种出来的地，也就能换几个鸟钱，要指着这点钱弄口饭吃，扯点布把小孩衣裳改大一点。可是土匪一来，翻箱倒柜的把钱抢走，这些就全泡汤了。”她闷闷地说，“你们忙着你们的大事，可我们也真的要活不下去了。”
江蒙说完就起身走开，坐到那几个乡民一堆去。裴预被她撂在原地，本想反驳的话没说出口，索性闭了嘴，直接起身走到老赵旁边。
老赵在清点药材。他不识字，对着清单辨认地很吃力。裴预看了看道：“这是麻黄，那是苍术。”
他帮着清点完二十辆车，老赵千恩万谢，裴预摆了摆手：“不必谢我，我也有点小事想请赵领队帮忙。”
“相公请说。”
“我原想在京城裴丞相府上讨个差事做，便给他们管家打点了些银子，可还没等到结果，家里就出了事不得不回谭州。”裴预道，“听说赵领队你们要途径涿郡，那儿有座熏风楼，掌柜的是这管家的亲戚，请您给他带个口信儿，就说元度在豆城等他消息。”
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