然而京城的除夕却没有那么好过了，没有人山人海，也没有火树银花，哪怕街头巷尾的鞭炮声忽远忽近的炸响，家家户户都挂上了鲜红的灯笼，也还是盖不住红墙绿瓦下的苍凉。
这是一个极为惨淡的新年，宏正帝生死不明，北狄入侵，江南沦陷等一道道噩耗接踵而至，如同阴霾一般笼罩在所有人的心头。
起先谁也不相信大安百年来的安定会在一夜之间倾塌，可直到文武百官回城的那一天，众人都没有看见宏正皇帝的身影，这才相信那些传言全都是真的。
亡国之祸近在眼前。
一时之间，京城上下人心惶惶，真的假的消息传得到处都是，一会儿是北狄直逼天山，一会儿是西越已经拿下了北阳运河，仿佛大安明日就要改名换姓了。
然而满朝文武谁都没空去稳定民心，在内阁连发了几道政令，调配完粮草辎重后，由几个世家官员牵头，开始了自天山争辩后新一轮的储君争夺。
混乱意味着时机，他们都希望能借着这混乱的时局把对方打得毫无翻身之力。
可朝堂无主，宗亲们也都回了各自的封地，两方争执不下后，不约而同地奏请皇后出面主持大局。
冯皇后自及笄之年就浸润在后宫，半辈子心计都扑在女人间的勾心斗角上，哪想过有端坐在前朝的一日，她这辈子最大的期许和历朝历代的妃嫔一样，只要能维持母家荣宠，坐享太后的尊荣即可，她并没有武皇吕后那般执掌乾坤的志向。
她隔着珠帘看底下的大臣唇枪舌战，掌心中一片冰凉，根本拿不出喝止他们的勇气，她就像一根两面摇摆的墙头草，谁说都是对，谁说都是言之有理，除此之外她想不到任何说辞，他们逼她在两个儿子中选择一个，全然忘了她是孩子的生母。
若是从前，她自然是属意安王的，那时睿王年幼，能担起争储大任的只有老三，所幸这个孩子虽然为人风流，可心计手段样样不差，成了她最大的指望。
后来周瑾谦崭露头角，逐渐与安王形成分庭抗礼之势，冯皇后既惊讶，也有些担忧，她欣喜于两个儿子都替她争气，将未来的帝位牢牢攥在了冯家的手里，又不由得担心兄弟俩会因此自相残杀。
她自认自己不是个慈母，可也做不到看两个儿子刀剑相向，更别说如今还要由她来做这个恶人。
手心手背都是肉，冯皇后一时难以抉择，若是换一个皇子，她都不会像今日这般困顿。
然而还没等她纠结多久，底下的大臣已经耐不住性子了。
“禀皇后，”何颂出列拱手道，“眼下南北战事并起，西越北狄连夺我大安大半疆土，已然到了危急存亡之际，还望皇后早做决断，择立储君，稳固我大安国本！”
“臣附议，国无君主，岂能久乎？”陈樨也上前一步道，“如今帝位空悬已有半月，军事政务也耽搁了半月，现在外头流言四起，人人皆道我大安即将易主，民心惶惶不可终日，择立储君迫在眉睫！”
冯皇后揉了揉抽疼的额角，轻叹了口气，细声细语地说道:“二位大人皆言之有理，本宫也心里着急，可祖宗有言后宫不得干政，本宫自入宫以来也一直恪守宫规，不曾妄议。如今皇上生死不明，本宫一个妇道人家如何担得起择立储君的重任，更何况安王和睿王都是本宫的儿子，手心手背都是肉，这叫本宫如何是好？”
“这有何难？”王冕冷哼一声，毫不客气的说，“要我说，这储君就该是安王殿下，安王处理过的大小政务不计其数，最能应付眼下的乱局，睿王虽才学广博，可诸多政务尚不熟悉，万一纸上谈兵出了差错，那我等岂不成了大安的罪人！”
“大人，你这话说的好像安王殿下也打过战一样。”吏部尚书魏泽勋白了王冕一眼，他向来偏爱睿王，此刻忍不住替其说话道，“我朝除了太祖和武帝，何曾面临过兵祸之患。既然都是大姑娘上轿头一回，又何必在这出言嘲讽？”
“没错，”新任吏部侍郎也高声附和，“选君当选万民所向。睿王贤才天下皆知，文人学子无不交口称赞，此等贤王如何当不起储君之位？”
众人又开始骂上了头，车轱辘话来回说，嘴皮子都磨出了泡，焦灼之下，最后把问题又抛回给了皇后，齐声而鸣:“国之将危，臣恭请皇后速做定决！”
“速做定决？本宫如何能定决？”冯皇后泫然欲泣，她看向殿下两个儿子和那些逼宫的大臣，又看向一直一言不发的张远清，心中顿时有了主意，立马柔声问道，“阁老，您辅佐过两代帝王，您比本宫更看得长远，依阁老所见，二位皇子谁更能胜任储君之位？”
张远清看向冯皇后，他明白皇后这是交出权柄，不想再插手此事，要让他来做这个恶人了。
张远清没皇后那么多顾忌，自然是没在怕的，可选储君也不是选萝卜，他说哪个就是哪个，正如众为大臣所言，两位皇子各有各的好，也各有各的不足，若是盛世之时，微有些瑕疵还可慢慢改正，可眼下正处乱世，任何一点疏漏过错或许都会导致亡国之灾。
慎重起见，张远清没有立刻给出答复，只说此事重大，内阁要商议出个章程行事，两日后必给出答复。
大臣们听了也没什么意见，两日就两日，左右他们都僵持了这么些日子，也不差这几天。
散朝后，几位内阁长老拥着张远清出了殿门，进了议事堂，愁眉不展地叹声道:“阁老，就您所见，这两位皇子哪位更能担此大任？”
张远清没有回话，他哪个都不看好，真要说起来，他心里的确是有个人选，只是那人提起来也只会引来一阵腥风血雨，反倒害其性命，不提也罢，不提也罢。
张远清可惜地长叹了口气，他望着殿外阴霾的天，只觉沉闷得透不过气，好像那常人不敢抬头直视的九重阙轻轻一捻，就能粉碎在尘埃里。
一旁的长老还以为他也是再为此事发愁，也忍不住唉声叹气道:“要我说，要不然就选安王得了，安王手里攥着户部和兵部，日后调遣粮草，发放银两倒也方便。”
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