楔子

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夜星繁露，暑气渐消，山月渐远渐似钩。

犊车哒哒的敲击声终于越过晚间蝉鸣，夹道两侧树影侵篷，不知距离几何的一方荷塘送来隐约香气，濡染裙裾。

每年暑意最盛的六月是叶家医馆入岭游医的时节，此时江州城里的叶家医馆大都是半开馆状态，东家及医馆坐镇的圣手一同前往岭西，这年随行还带了孩子们，除了便宜照应，也是消夏。

这日人定时分，一干人等抵达石矶道，城中几间宅院是祖上传下的基业。江州的新祠堂未建之时，这里只有节下祭祖开门祭扫，其余自是长日寂寂。现下里竟是祭祖也不必来此，幸而族里定下了每年夏冬两季返乡行医的规矩，这一处宅子倒不至荒废，也请了人常住看守。

阿篱是叶家最大的女儿，刚过及笄之年，另有一个阿妹尚且一团孩气，还有阿弟十二岁余，顽劣淘气，去岁冬日里因想吃烤鸭一把火点了老妪的鸭舍，几只整天撅着肥屁股乱逛的鸭子就这么被他闷烤的脂膏满溢，虽然事后爹爹的一顿打是逃不掉的，但据他所说打生下来起就没吃过这么好吃的鸭子。

一时间各人已至分配好的房间，夏夜蚊虫奇多，每间屋子除了挂起纱帐，还会在门窗熏上防蚊火绳。饶是这样，躺在床上的阿篱耳边的嗡嗡声依旧不绝于耳，算算时间已近四更，往日强迫自己入睡的方法终于起了作用，半梦半醒之间仿佛听见了一声清晰的振翅，但她此时正待青云出岫，神思惫懒，只得迷迷糊糊睡过去了。

翌日清晨，待阿篱收拾齐整出门去，发现前院已经井井有条地在排队看诊了，阿弟耐不住性子正烦着温妈妈给他寻来一些当地小子常玩的虫儿雀儿。

阿篱忽的想到昨日车上嗅到的荷香，想是附近必有荷塘，于是对着弟弟勾起指头：“千帆，阿姐带你去采莲蓬好不好。”

叶千帆自是乐意出门玩个尽兴，于是立马做个安静的跟屁虫跟上来了。

母亲放心不下第一次到老宅来的两个孩子，另安排了一位常妈妈跟着，这位妈妈是在叶家做老了的，近年的游医大多都会跟着，对石矶道一带的山川地形都十分熟悉。

正是清晨，暑热还未蒸腾上，清澈透亮的露珠凝聚起来，遍铺在大片大片的酢浆草上。

苘麻的花期刚刚过去，嫩黄的花苞半开未开——只余寥寥数朵，翠绿的长杆撑开胜过团扇大小的叶片，小心地呵护着初结的青麻果。

弟弟是初来乍到，跟着的常随小厮青钰白羽二人自小被卖到叶家，两对主仆关系亲密，一路嬉戏玩闹自不必说。

一个多时辰后终是到了心心念念的荷塘边，此时日头已升，空气在热浪的烘烤下逐渐开始凝滞。

几人提议撑起荷塘边的木筏，去藕花深处采莲蓬。然而木筏窄小，只堪堪载下三人，常妈妈居中，阿篱与千帆一前一后，青钰和白羽只得待在岸上。

正午日头毒辣，阿篱安排青钰白羽两人去横柯蔽日地树荫深处小憩，手中长篙一点，木筏向着荷下驶去。

很快行至藕花深处，四下里荷香扑鼻，新成的小雨蛙跨越两片贴水莲叶，惊动了水下的游鱼……

午间空气越发沉闷，阿篱感觉浑身汗涔涔，看向弟弟与自己也是一般无二，两人人先前还能互相逗趣，此时已经无人言语。

刚不耐地挽起袖管，露出一截白生生的臂，顷刻间有凉风袭来，直觉全身舒张。

“咦，起风了阿姐，真是凉爽。”

阿篱应道：“这股风来的却好。”

撑杆的常妈妈却将木筏停了下来。

常妈妈到底有积年的经验，伸手拨开头顶硕大的莲叶，果然不知不觉间天空浓云翻涌，盛夏的暴雨已在酝酿。

阿篱发觉天气的变化，心下慌张起来“常妈妈，千帆若是遭雨生病，父亲母亲定是要生气，咱们快快回去。”

千帆此时最是开心，他还从未有过酣畅淋漓淋一场雨的经历，心底难掩激动“天气变化得好快啊，竟比母亲变脸的速度还快。”

“哥儿姐儿坐稳，只怕咱们还赶得回岸边树下避一避大雨”常妈妈不敢耽误，尽快划往岸边。

快至岸边时头顶堆砌的云层似乎逐渐弥散开，稍远处的晴空下尚能见到炽烈的骄阳炙烤盛暑大地。

常妈妈未见到青钰和白羽候着，嘴上怪罪起来：“青钰白羽这两厮竟是睡迷过去了，这么久还不醒，若是兜头下一场急雨，看他们两还能不能安睡？”

话音刚落，豆大的雨滴急促地降下来，三人瞬息间湿透……

一时间，周身弥漫起千百种花香，细嗅又无法捕捉任何气味。从云端垂下的雨幕，在眼前若即若离。雨滴落在脸上仿若无物，若不是手掌抚在脸上有冰凉潮湿的触感，眼睫前挑起细密的水珠，只怕无人相信自己身处雨中。再有，寻常的雨水打在莲叶上总是会发出闷响，此时只见盛水攲斜的荷叶，雨水虽有形却无声，影影绰绰藏纳香气。真是一场怪雨。

上岸后雨歇，三人一阵咋舌，阿篱取出帕子替弟弟擦拭：“好怪的一场雨，瞧着岸上未湿，难道只下在了方才咱们泊船的方寸之间了？”

常妈妈也忖道：“雨水的味道姐儿闻见没有，嚯！竟和花汁子调成的脂粉味一样，我老妈子这鼻子现下还能嗅到呢”说着抬起濡湿的袖子放到鼻间猛嗅一口“怪了，细闻又闻不到了。”

阿篱先前就发现了，应道“正是呢，香气是落雨后我们才闻见的，这雨落在肌肤上又仿若无物轻盈如雪，想是天上的神仙误把仙水当成雨水降下来了”越说越发觉得自己的猜测荒谬可笑起来，可是这事原本却也荒谬。

弟弟千帆最是高兴，一把将怀抱的莲蓬交与常妈妈，兴冲冲地要去找白羽：“白羽见多识广，咱们问他一问便知道了。”