第五章 老兵

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江都被誉为扬州府最璀璨的三颗明珠之一，建城至今已有千年历史。

江湖上早已有霜落寒空月上楼，月中歌吹满扬州的赞美之词，说的就是这江都城。

作为江南地区商业最为发达的城市之一，江都有四大支柱产业，分别是：盐、船、织、花。

古代某位帝王倾举国之力开凿大运河，虽然当时搞得民怨国亡，后世却受益匪浅，江都也正因为这条贯通南北的大运河而成为了整个江南地区最大的贩盐集散地，同时也是九州第二大造船之都。

织指的是纺织手工业，扬州府九成九的布匹都产自江都。

最后一个，花说的可不是植物，而是秦楼楚馆中的女子。

秦淮两岸出美女，江都相比金陵与苏杭似乎还差上那么一点儿。江都花市之所以能够超越其他地区成为江南之首，主要还是因为那些聚集在古运河两岸的盐商们。

这些肥得流油的富商大贾闲的蛋疼，不知何时养成了饲养“瘦马”的习惯，还互相攀比，以至于扬州瘦马闻名九州。

所谓瘦马，值得便是被调教好的女子，她们或是被卖入各式青楼娼馆，或是被迫嫁给商贾达官。

你看那运河两畔的花街柳巷，夜夜听得都是靡靡之音，入眼处皆是纸醉金迷，好一幅人间盛景。

不过光芒越是璀璨，阴暗的角落就越多。越是繁华的城市背后，越多破败的角落。

大多数人，都只能寄生在这些光芒无法触及的小角落，这里不仅仅是藏污纳垢，更多的，是为那些不为“法律和正义”保护的人提供一个脆弱的庇护所。

比如这位“衰草巷的老兵”，他是人们常说的包打听，同时也是个掮客。

江都城里没有他不敢吃的货，也没有他打听不到的事儿。

据说只要能卖钱，就算是十二位公主的肚兜他都敢收；据说只要出得起价格，就连杨员外昨晚上一炮打了多久他都能告诉你。

正因为衰草巷有老兵的存在，这里聚集了大量的“社会蛀虫”。

他们有缺胳膊少腿的残疾人，有上了年纪的娼妓，还有不能劳务的黄口小儿。

他们是老兵的耳朵和触手，老兵是他们的庇护伞。

对于青姬来说，老兵是她的耳朵，还有钱袋子。青姬与老兵合作已经有些年头了，她很信任老兵。

倒不是说两人有多深的交情，事实上，他们在一起的时间最多不超过一天。

老兵的口碑很好，这样的人若是口碑不好的话，早就被暴脾气的江湖中人点天灯了。

老兵的关系也很硬，这样的人若是关系不硬，早就被捕快抓到荡尘府换赏金了。

最重要的是，老兵总是非常小心，是一般人根本见不到他本尊，他被称为衰草巷的老兵只是因为他主要的生意都在衰草巷罢了。

就算是和一些常客做生意，他也都是万分小心。

老兵总是神出鬼没，每次青姬都要在特定的时间特定的地点，点燃一根特殊的香，老兵才会出现。

这特定的时间，一个月只有一次，错过了这一次，就要再等一个月。

青姬斜靠在一条狭长的水巷旁，不耐烦地把玩着烟袋。在她脚下那个本是用来洗衣的圆石头上摆着一柱香。

现在香已经快燃尽了，青姬的耐心也快被消磨光了。

这水巷本就窄，能够立足的地方更是不多。那匹拖着三个通缉犯的马不安地磨蹭着蹄子，徒劳地想在这狭小的地面上站得舒服一些。