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永嘉三十五年，冬季比往年来得早些，也猛烈些。
连着下了几场雪，塞外北风呼啸卷起鹅毛似的雪片，刮得人皮肤生疼。放眼望去，银装素裹，苍茫悲壮。血色战旗在风中猎猎奔逃，将天地间茫茫白雪撕开了一道口子。
营地里，守夜的将士们靠着熄去多时的篝火取暖，面如菜色。晨间巡查的三三两两从营帐间走过，双脚插入泥雪糅杂的土地，步履迟缓，不由让人担心双肩能否承起盔甲的重量。
守夜的火长先站起身，一个个探过弟兄们的鼻息，让尚且生还者赶紧回屋休息。
“王二夜里冻死了。”
他在一面带刀伤但面容沉静安详的少年面前驻足，眼神哀哀，长叹一口气吩咐道：“大家来搭把手，把人抬去埋了，报给督军。”
于是周边四人围作一团，将那尸体半拖半抬着走远。
近旁将士微微侧目，但从反应看对这幕已是见怪不怪。
兵戈未息，城外大敌窥伺，可人人皆知他们面临着更大的灾厄。严寒饥荒吃人，雪下已不知埋藏多少白骨。
主将营帐中的烛火又亮了整夜，孟飞鸾一手撑于案头，一手抚过那张老旧到翻皮的地图，眼眶青黑，神色依然凝重。
“今日依旧休练，但鸣鼓不可落下。”她将日常事务吩咐下去，又踱回书桌前，手指轻轻敲击“邺城”二字。
“此处易守难攻，因此匈奴迟不进犯。而其东南百里处通我大周两条主要商道，未设一兵一哨。邺城一破，这帮赀虏更难阻拦——是以，邺城不可破，须死守。”她想到了什么五指不自觉收紧，抿唇沉思后看向身侧随侍，“可有朝中来的书函？”
侍卫霍刀垂目答道：“尚未有消息，属下晌午再问。”
粮草告罄一月有余，孟飞鸾这一月以来听到的都是这句答复。
天寒地冻，北塞地荒，粮食供给不上便只能扒树皮，挖草根。可将士，马匹，随行人员哪能忍饥挨饿打仗？
孟飞鸾隔着营帐知道外面发生的一切，痛心不已却无能为力。
殿前摄政王之党联名进谏以定军心为名逼她带兵北征，而年幼皇弟羽翼未丰，性格软弱，无奈应允后在佛堂哭了整夜。孟飞鸾出征时便料到北疆气候极端，此战艰苦异常，也做好鏖战多年的准备，却没想到两月间粮草迟迟不到。
数万大军被封城大雪生生困死在邺城中。
“北境受侵扰已久，民心散乱，臣以为请为十五岁大胜匈奴的凤阳将军作为主将出征最宜。凤阳将军不仅是圣上血亲，更是国之良将，请圣上以江山社稷为上！”
狗屁社稷为上！一想起摄政王殿前那番陈词，孟飞鸾气血翻涌，挥拳砸在桌上。
“孟珩宇——定然是他！战事岂容儿戏，真是无耻老儿，利欲熏心，荒唐之至。”她知道越是危急时刻，越不该如此急躁，却实在咽不下这口气，“断粮这等阴损手段不是他这榆木脑袋能想出来的，多半是贺君清的主意。道貌岸然，狼子野心，若知如此，该早早除了他。”
人人都道大周长公主为人专横，玩弄权势，手段毒辣，迫害政见不同的能臣良将，在朝中积怨颇深，在百姓中也声名狼藉。
桩桩件件背后的辛酸苦楚压在一女子之身，孟飞鸾从未有一刻后悔。父皇母妃早亡，储君年幼，孟氏旁系势力膨胀，野心昭彰，而她与幼弟孟楚鸿好似温水中的青蛙，不先下手为强，只有任人鱼肉。
是以，她冒天下大不韪，先与佞臣结党，削二藩势力后掉头烹去走狗。与虎谋皮才让皇弟坐稳帝位。本以为摄政王会因削藩之事收敛锋芒，夹起尾巴做人，没想到是狗急跳墙，要在战事上摆她一道。
除去粮草短缺的燃眉之急，朝中状况也值得忧心。她留下在长安城内的眼线密探无半点音讯，皇弟的境遇很难不让人多想。
“罢。”她唤来霍刀，沉吟片刻下令道，“倘若邺城失守，我亦死于此战，你与我将军府带出来的虎营旧部能找到活下去的机会就……”
霍刀听到此言，即刻伏地打断：“我与虎营兄弟绝不会弃长公主而去！”
孟飞鸾揉揉眉心，坐回案前提笔又要给皇弟写信。
这时，监军领着两位士兵绑了一个步履踉跄的男人进帐，摁其跪倒在地。被绑的那人半身和脸面都被血染透，面颊深陷，双目冒出野兽般的绿光，神色恍惚。
“报——启禀将军，此人杀战马而食！”监军行礼上报，“弟兄们发现的时候马已死去，他坐在地上生食马肉。”
此人不等监军说完就大声哀嚎：“将、将军，我太饿了，太饿了！杀了我吧，你杀了我吧！”
言罢开始呕吐，呕出鲜血肉渣与胃内黄汤，加上他那半身血腥，宛如恶鬼，看样子已经是饿疯了。
监军担心他暴起伤了孟飞鸾，干脆自己上脚将其踩牢，厉声喝斥：“自断粮起，凤阳将军就与大家同食同寝，她为了粮草日日夜不能寐……”
“宋督军，别说了。”
孟飞鸾摆手，在众人静默中踱步两个来回，缓缓开口道：“传令下去，全军杀马而食。方才朝廷来信，说粮草已到汴州关口，五日之内进城——今夜杀战马三十匹，让将士们饱餐一顿，这几日务必给我打起精神站在城楼上，守住邺城。”
此言一出，营中人人都露出激动欣喜的神情。连宋督军出了名的冷面将都难掩上扬的嘴角，高声答是。
地上那人先前是装疯卖傻，听到此言神色变了几番，不再呕吐挣扎，直愣愣望了孟飞鸾片刻，没等到意料之中的发落，只听到杀马和粮草的消息，顺势磕头不止道：“谢将军仁慈！谢将军仁慈！”
孟飞鸾目光如刀转回此人身上，冷笑一声：“此人在粮草不足之际杀军马，动摇军心。想必是匈奴派来的细作，军法处置，杖杀营外！”
此人闻言剧烈挣扎，高呼“饶命”，旁侧两名士兵一时间竟按不住他。
“军令如山不可破。此时他杀马而食，引人效仿。倘若粮食再晚几日，是否会有人杀人而食？”
孟飞鸾环视仗中几位督军，神色肃穆，厉声道：“我军中绝不容忍无视军令之人！”
*
晌午日上三竿，雪却未停，似乎比往日更大了些。料理完军务和那名杀马者，孟飞鸾环顾左右，发现霍刀迟迟未归。
忽而帐外无故响起咚咚战鼓声。与平时操练的鼓声不同，此鼓点两短一长，韵律奇怪，在北风呼啸中扰得人心惶惶
“何人击鼓？所为何事？”
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